A China adicionou mais três lançamentos à sua contagem de 2026, totalizando 26 no fim de semana, porque parar em meros 23? A atividade incluiu o envio de um satélite de sensoriamento remoto para o Paquistão, quatro satélites de teste de internet e um satélite de monitoramento ambiental em órbita, provando mais uma vez que o espaço é o lugar para cooperação internacional e uma frequência de lançamentos ligeiramente alarmante.
O foguete Longa Marcha 6 – o cavalo de batalha confiável que voou pela primeira vez em 2015 e usa um motor YF-100 derivado dos propulsores do Longa Marcha 5 – decolou às 8h15 (horário do leste) em 25 de abril do Centro de Lançamento de Satélites de Taiyuan. Seu passageiro: o satélite PRSC-EO3, equipado com uma carga óptica de alta resolução, construído pela Comissão de Pesquisa do Espaço Superior e Atmosfera do Paquistão (SUPARCO). Os sistemas de propulsão vieram do Instituto de Engenharia de Controle de Pequim (BICE) sob a Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST). O lançamento foi organizado pela China Great Wall Industry Corporation (CGWIC), uma subsidiária da China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), como parte de um acordo de serviço de múltiplos lançamentos com a SUPARCO – porque o Paquistão claramente não se cansou do PRSC-EO1 e PRSC-EO2, lançados em janeiro de 2025 e fevereiro de 2026, respectivamente.
Esta missão também sinaliza o aprofundamento da cooperação espacial China-Paquistão, com o Paquistão aderindo ao projeto da base lunar Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS) em outubro de 2023 e um acordo que verá um astronauta paquistanês fazer uma visita de curta duração à estação espacial Tiangong. Dois astronautas candidatos, Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud, chegaram a Pequim para treinamento em 24 de abril, presumivelmente arrumando suas malas para uma viagem que é de outro mundo.
Pouco mais de um dia antes, um foguete Longa Marcha 2D decolou às 2h35 (horário do leste) em 24 de abril do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, carregando um satélite de teste de tecnologia de internet via satélite. De acordo com a CASC, este satélite é usado principalmente para realizar experimentos técnicos em conexão direta de banda larga com satélites para telefones celulares e a convergência de redes espaciais e terrestres – porque quem não quer verificar seu e-mail de uma órbita baixa da Terra? O lançamento carregou quatro satélites, um desenvolvido pelo fabricante comercial de satélites GalaxySpace, dois da Changguang Satellite Technology (CGST), com participação da Universidade de Pequim de Correios e Telecomunicações, e outro da Harbin Institute of Technology Satellite Technology Co., Ltd. Todos os quatro foram rastreados em órbitas quase circulares, a 505 quilômetros de altitude, inclinadas em 55 graus.
Este lançamento faz parte de uma série de lançamentos de satélites de teste de tecnologia de internet via satélite que remonta a 2023, relacionados aos planos da China de construir suas próprias megaconstelações de comunicações em órbita baixa da Terra. O lançamento do satélite de teste também coincidiu com o Dia Nacional do Espaço da China, realizado pela primeira vez em 2016, escolhido pelo aniversário do primeiro lançamento orbital da China em 24 de abril de 1970, quando um Longa Marcha 1 enviou o satélite DFH-1 para órbita – uma bela simetria histórica.
O lançamento anterior da China viu um Longa Marcha 4C decolar às 12h10 (horário do leste) em 17 de abril do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, carregando o satélite Daqi-2, também chamado de Satélite de Monitoramento do Ambiente Atmosférico-2 (AEMS-2). Daqi-2 é para monitorar aerossol atmosférico e dióxido de carbono, carregando cinco cargas úteis, incluindo um Lidar de Detecção de Aerossol e Carbono. Ele segue o lançamento do Daqi-1 em abril de 2022 e foi enviado para uma órbita quase polar, a 700 km de altitude.
O Longa Marcha 2D e 4C fazem parte da série mais antiga de veículos de lançamento hipergólicos da China, mas a China desde então desenvolveu uma gama de lançadores maiores criogênicos, a querosene e metano e está tentando recuperar e reutilizar primeiros estágios – porque reciclagem não é mais só para garrafas plásticas.
Estes lançamentos foram a 24ª, 25ª e 26ª tentativas de lançamento orbital da China em 2026, incluindo três falhas. O país pode estar mirando realizar até 1