Un trio de cerbi cu coada neagră au traversat deja un pod pentru animale sălbatice de 20 de milioane de dolari, încă neterminat, în comitatul Siskiyou, marcând o victorie pentru departamentul de transport al Californiei (Caltrans). Podul și gardurile adiacente de pe ruta 97 din comitatul Siskiyou reprezintă prima traversare pentru animale sălbatice construită peste o autostradă majoră în California. Proiectul promite să îmbunătățească siguranța șoferilor și să reducă mortalitatea cerbilor cu coadă neagră, elanilor și altor specii de animale în migrație.

„Acesta este primul nostru laborator de supratraversare din California”, a declarat Fraser Shilling, directorul Centrului de Ecologie Rutieră de la Universitatea California, Davis. „Ne oferă o structură pentru a învăța cum să le facem mai bune.” În ultimele zile, o capcană foto a surprins imagini cu trei cerbi cu coadă neagră folosind structura pentru prima dată. „Deși contractorul încă finalizează ultimele detalii, este incredibil să vedem animalele sălbatice îmbrățișând deja noua structură, chiar și cu muncitorii încă în zonă”, a postat districtul doi al Caltrans pe Facebook. „Pe lângă cerbi, un râs și alte animale sălbatice au fost văzute folosind-o.”

Podul în sine este finalizat și gata de utilizare. Singurul lucru care mai rămâne sunt câteva finisaje la gardurile adiacente, necesare pentru a direcționa animalele spre traversare, a spus Shilling. „Traversările pentru animale sălbatice singure nu opresc mortalitatea rutieră”, a declarat Shilling într-un interviu. „Gardurile asociate cu ele opresc mortalitatea rutieră.” Un raport din 2024 al Centrului de Ecologie Rutieră, coautorat de Shilling, numește coliziunile vehiculelor cu animalele sălbatice „un dezastru natural dăunător și prevenibil” care face ravagii atât printre animale, cât și printre șoferi.

Șoferii din California ucid aproape 50.000 de cerbi cu coadă neagră anual, conform raportului. Această cifră reprezintă aproximativ 10% din efectivul de cerbi al statului. Aproape 100 de lei de munte mor în fiecare an în accidente rutiere, spune raportul, alături de mii de alte animale dintr-o gamă largă de specii. Noua traversare face un pas spre atenuarea acestor decese prevenibile. Aproximativ 50 de cerbi și 16 elani au murit la locul traversării între 2015 și 2020, conform Caltrans.

Mai multe traversări urmează să fie deschise în viitorul apropiat. Cea mai mare dintre ele, traversarea pentru animale sălbatice Wallis Annenberg din sudul Californiei, va deveni cea mai mare din lume după deschiderea programată la sfârșitul anului. Podul traversează lățimea autostrăzii 101 cu 10 benzi. Shilling a lăudat Caltrans pentru curajul de a folosi fonduri proprii pentru a implementa traversarea inovatoare de pe ruta 97, care va face drumurile mai sigure, îmbunătățind în același timp populațiile de animale sălbatice. „Sunt eroi”, a spus Shilling despre personalul Caltrans. „În agenții de genul ăsta, să faci ceva diferit înseamnă că ai ovare mari.”