सिस्कियो काउंटी में तीन म्यूल डियर पहले ही एक अधूरे $20 मिलियन के वन्यजीव पुल पर चढ़ गए हैं, जो कैलिफोर्निया परिवहन विभाग (कैलट्रांस) के लिए एक जीत और जानवरों की बेसब्री का सबक है। रूट 97 पर बना यह पुल और संबंधित बाड़ कैलिफोर्निया में किसी प्रमुख राजमार्ग पर बनाया गया पहला वन्यजीव क्रॉसिंग है। यह परियोजना ड्राइवर सुरक्षा में सुधार और प्रवासी म्यूल डियर, एल्क और अन्य प्रजातियों की मृत्यु दर को कम करने का वादा करती है।
"यह कैलिफोर्निया में हमारी पहली ओवर-क्रॉसिंग प्रयोगशाला है," यूसी डेविस के रोड इकोलॉजी सेंटर के निदेशक फ्रेज़र शिलिंग ने कहा। "यह हमें सीखने का एक ढांचा देता है कि उन्हें बेहतर कैसे बनाया जाए।" पिछले कुछ दिनों में, एक कैमरा ट्रैप ने पहली बार तीन म्यूल डियर को संरचना का उपयोग करते हुए कैद किया। "जबकि ठेकेदार अभी भी अंतिम रूप दे रहा है, यह देखना अविश्वसनीय है कि वन्यजीव पहले से ही नई संरचना को अपना रहे हैं, भले ही श्रमिक अभी भी क्षेत्र में हैं," कैलट्रांस डिस्ट्रिक्ट टू ने फेसबुक पर एक संदेश में पोस्ट किया। "हिरणों के अलावा, एक बॉबकैट और अन्य वन्यजीवों को भी इसका उपयोग करते देखा गया है।"
पुल स्वयं पूरा हो चुका है और उपयोग के लिए तैयार है। केवल आसन्न बाड़ पर कुछ अंतिम रूप देना बाकी है, जो वन्यजीवों को क्रॉसिंग की ओर ले जाने के लिए आवश्यक है, शिलिंग ने कहा। "वन्यजीव क्रॉसिंग अपने आप में रोडकिल को नहीं रोकते," शिलिंग ने एक साक्षात्कार में कहा। "यह उनसे जुड़ी बाड़ है जो रोडकिल को रोकती है।" रोड इकोलॉजी सेंटर की 2024 की एक रिपोर्ट, जिसके सह-लेखक शिलिंग हैं, ने वाहनों की वन्यजीवों से टक्कर को "एक हानिकारक और रोकी जा सकने वाली प्राकृतिक आपदा" कहा, जो जानवरों और ड्राइवरों दोनों पर कहर बरपाती है।
रिपोर्ट के अनुसार, कैलिफोर्निया के ड्राइवर सालाना लगभग 50,000 म्यूल डियर को मारते हैं। यह आंकड़ा राज्य के हिरण झुंड का लगभग 10% है। रिपोर्ट में कहा गया है कि कार दुर्घटनाओं में लगभग 100 पहाड़ी शेर हर साल मरते हैं, साथ ही विभिन्न प्रजातियों के हजारों अन्य जानवर भी। नया क्रॉसिंग उन रोकी जा सकने वाली मौतों को कम करने की दिशा में एक कदम है। कैलट्रांस के अनुसार, 2015 से 2020 तक क्रॉसिंग स्थल पर लगभग 50 हिरण और 16 एल्क मारे गए।
निकट भविष्य में और क्रॉसिंग खुलने वाले हैं। उनमें से सबसे बड़ा, दक्षिणी कैलिफोर्निया में वालिस एननबर्ग वन्यजीव क्रॉसिंग, वर्ष के अंत में निर्धारित उद्घाटन के बाद दुनिया का सबसे बड़ा बन जाएगा। यह पुल 10-लेन 101 फ्रीवे की चौड़ाई को फैलाता है। शिलिंग ने कैलट्रांस की सराहना की कि उन्होंने रूट 97 पर अग्रणी क्रॉसिंग को लागू करने के लिए अपने स्वयं के फंड का उपयोग करने का साहसिक कदम उठाया, जो सड़कों को सुरक्षित बनाएगा और वन्यजीव आबादी में सुधार करेगा। "वे वीर हैं," शिलिंग ने कैलट्रांस कर्मचारियों के बारे में कहा। "उन जैसी एजेंसियों में, कुछ अलग करने का मतलब है कि आपके पास बड़े अंडाशय हैं।"