Siskiyou ilçesinde tamamlanmamış 20 milyon dolarlık bir vahşi yaşam köprüsüne üç katır geyiği çoktan tırmanıp geçti ve bu, Kaliforniya Ulaştırma Bakanlığı (Caltrans) için bir zafer oldu. Siskiyou ilçesindeki Route 97 üzerindeki köprü ve beraberindeki çit, Kaliforniya'da büyük bir otoyol üzerine inşa edilen ilk vahşi yaşam geçişi. Proje, hem sürücü güvenliğini artırmayı hem de göç eden katır geyiği, geyik ve diğer hayvan türlerinin ölüm oranını azaltmayı vaat ediyor.

"Bu, Kaliforniya'daki ilk üst geçit laboratuvarımız," dedi UC Davis Yol Ekolojisi Merkezi direktörü Fraser Shilling. "Bize onları nasıl daha iyi hale getireceğimizi öğrenmek için bir yapı sağlıyor." Son birkaç gün içinde, bir kamera tuzağı üç katır geyiğinin yapıyı ilk kez kullandığını görüntüledi. "Yüklenici hala son rötuşları yaparken, işçiler hala bölgedeyken vahşi yaşamın yeni yapıyı benimsemesi inanılmaz," diye yazdı Caltrans ikinci bölge bir Facebook mesajında. "Geyiklere ek olarak, bir vaşak ve diğer vahşi yaşam da yapıyı kullanırken görüldü."

Köprünün kendisi tamamlandı ve kullanıma hazır. Geriye kalan tek şey, vahşi yaşamı geçişe yönlendirmek için gereken bitişik çitteki son rötuşlar, dedi Shilling. "Vahşi yaşam geçişleri tek başına yol ölümlerini durdurmaz," dedi Shilling bir röportajda. "Onları durduran, geçişlerle ilişkili çitlerdir." Shilling'in ortak yazarlığını yaptığı Yol Ekolojisi Merkezi'nin 2024 tarihli bir raporu, araçların vahşi yaşamla çarpışmasını "hem hayvanlara hem de sürücülere zarar veren, önlenebilir bir doğal afet" olarak nitelendirdi.

Kaliforniyalı sürücüler her yıl yaklaşık 50.000 katır geyiği öldürüyor, rapora göre. Bu rakam, eyaletin geyik sürüsünün kabaca %10'unu oluşturuyor. Rapora göre, araba kazalarında her yıl yaklaşık 100 dağ aslanı ve çok çeşitli türlerden binlerce başka hayvan ölüyor. Yeni geçiş, bu önlenebilir ölümleri azaltmaya yönelik bir adım atıyor. Caltrans'a göre, 2015'ten 2020'ye kadar geçiş alanında yaklaşık 50 geyik ve 16 geyik öldü.

Yakın gelecekte daha fazla geçişin açılması planlanıyor. Bunların en büyüğü olan güney Kaliforniya'daki Wallis Annenberg vahşi yaşam geçişi, yıl sonunda planlanan açılışının ardından dünyanın en büyüğü olacak. Köprü, 10 şeritli 101 otoyolunun genişliğini kapsıyor. Shilling, Caltrans'ı Route 97 üzerindeki çığır açan geçişi uygulamak için kendi fonlarını kullanma cesareti gösterdiği için övdü; bu, yolları daha güvenli hale getirirken vahşi yaşam popülasyonlarını da iyileştirecek. "Kahramanca davranıyorlar," dedi Shilling, Caltrans personeli hakkında. "Böyle kurumlarda, farklı bir şey yapmak büyük yumurtalıklarınız olduğu anlamına gelir."