ثلاثة من غزلان الأيل قد تسللت بالفعل عبر جسر للحياة البرية لم يكتمل بعد بتكلفة 20 مليون دولار في مقاطعة سيسكيو، مما يمثل انتصارًا لإدارة النقل في كاليفورنيا (كالترانس). الجسر والسياج المصاحب له فوق الطريق السريع 97 في مقاطعة سيسكيو هو أول معبر للحياة البرية يُبنى فوق طريق سريع رئيسي في كاليفورنيا. يعد المشروع بتحسين سلامة السائقين وتقليل وفيات غزلان الأيل المهاجرة والأيائل والأنواع الحيوانية الأخرى.
"هذا هو أول مختبر للمعابر العلوية في كاليفورنيا،" قال فريزر شيلينغ، مدير مركز بيئة الطرق في جامعة كاليفورنيا، ديفيس. "إنه يعطينا هيكلًا لنتعلم كيف نجعلها أفضل." في غضون الأيام القليلة الماضية، التقطت كاميرا فخ صورًا لثلاثة غزلان أيل تستخدم الهيكل لأول مرة. "بينما لا يزال المقاول يكمل اللمسات النهائية، من المذهل رؤية الحياة البرية تحتضن الهيكل الجديد بالفعل، حتى مع وجود العمال في المنطقة،" نشرت منطقة كالترانس الثانية في رسالة على فيسبوك. "بالإضافة إلى الغزلان، تم رصد قط بري وحياة برية أخرى تستخدمه أيضًا."
الجسر نفسه مكتمل وجاهز للاستخدام. الشيء الوحيد المتبقي هو بعض اللمسات النهائية على السياج المجاور، وهو ضروري لتوجيه الحياة البرية نحو المعبر، قال شيلينغ. "المعابر البرية بذاتها لا توقف حوادث الدهس على الطرق،" قال شيلينغ في مقابلة. "إنه السياج المرتبط بها هو الذي يوقف حوادث الدهس." تقرير عام 2024 من مركز بيئة الطرق شارك شيلينغ في تأليفه وصف حوادث اصطدام المركبات بالحياة البرية بأنها "كارثة طبيعية مدمرة وقابلة للوقاية" تسبب الفوضى لكل من الحيوانات والسائقين.
سائقو كاليفورنيا يقتلون ما يقرب من 50,000 غزال أيل سنويًا، وفقًا للتقرير. يمثل هذا الرقم حوالي 10% من قطيع الغزلان في الولاية. ما يقرب من 100 أسد جبلي يموت كل عام في حوادث السيارات، يقول التقرير، بالإضافة إلى آلاف الحيوانات الأخرى من مجموعة واسعة من الأنواع. المعبر الجديد يأخذ خطوة نحو تخفيف هذه الوفيات القابلة للوقاية. مات حوالي 50 غزالًا و16 أيائل في موقع المعبر من 2015 إلى 2020، وفقًا لكالترانس.
من المقرر افتتاح المزيد من المعابر في المستقبل القريب. أكبرها، معبر واليس أننبرغ للحياة البرية في جنوب كاليفورنيا، سيصبح الأكبر في العالم بعد افتتاحه المقرر في نهاية العام. يمتد الجسر عبر عرض الطريق السريع 101 ذي العشر حارات. أشاد شيلينغ بكالترانس لاتخاذها الخطوة الجريئة باستخدام أموالها الخاصة لتنفيذ المعبر الرائد فوق الطريق 97 الذي سيجعل الطرق أكثر أمانًا، مع تحسين أعداد الحياة البرية. "إنهم أبطال،" قال شيلينغ عن موظفي كالترانس. "داخل وكالات مثل هذه، فعل أي شيء مختلف يعني أن لديك مبايض كبيرة."