După majoritatea măsurilor, spațiul comercial înflorește. Washingtonul a produs o avalanșă de activitate în ultimul an: două ordine executive majore, o mulțime de directive, iar „superioritatea spațială” a fost ridicată la rang de doctrină oficială. Wall Street a răspuns pe măsură pe 12 iunie, când SpaceX a intrat la bursă în cea mai mare ofertă inițială din istorie, închizând prima zi cu o valoare de peste 2 trilioane de dolari. Sectoarele public și privat sunt de acord că era spațiului comercial a sosit. Dar există încă bariere majore în calea capitalismului spațial. În ciuda încrederii deținătorilor de capital și a directivelor guvernamentale, regulile jocului nu sunt stabilite. Schimbările de politică înseamnă puțin până când și dacă nu duc la o schimbare instituțională durabilă. Iar optimismul pieței nu înlocuiește gândirea strategică pe termen lung.

Luați în considerare dosarul de politici. Ordinul executiv din august trecut simplifică acordarea de licențe pentru lansare și reintrare. Asta e cu adevărat bine – curăță tufișul birocratic, reducând costurile la margine. Cu toate acestea, avem nevoie de legislație, nu de discreție executivă, pentru a asigura câștiguri durabile. Ordinul din decembrie a făcut bine să sublinieze spațiul ca imperativ strategic, dar asta era deja evident pentru oricine era atent. Constrângerile obligatorii – în special securitatea drepturilor de proprietate cerească și ambițiile de a dezvolta baza industrială spațială – nu s-au mișcat prea mult. Acum luați în considerare IPO-ul SpaceX. Pe ce pariază de fapt acești 2 trilioane de dolari? Pe internetul prin satelit Starlink (aproximativ 61% din veniturile anului trecut), servicii de lansare și, de la fuziunea cu xAI, inteligență artificială. Spectrul de bandă largă, licențierea lansărilor și chiar centrele de date se bazează pe instituții juridice care există deja și funcționează tolerabil. Piața a prețuit stratul stabilit al spațiului. Straturile nestabilite, cum ar fi mineritul asteroizilor și locuirea umană pe termen lung, s-ar putea să fie departe, dar cadrele legale pe care le necesită cer atenție astăzi.

Comerțul spațial are două piste distincte guvernate foarte diferit. Pista contractuală (lansări, sateliți, schimburi de resurse între firme care consimt) este într-o formă decentă. A doua pistă este cartea sălbatică: resturile orbitale, însușirea resurselor spațiale, răspunderea pentru daune aduse terților și competiția marilor puteri în spațiu, în special cu China. Acestea necesită noi cadre de guvernanță care implică părți care nu au semnat niciodată un contract și au un stimulent puternic să încline terenul de joc în favoarea lor. Aici trebuie construite în mod deliberat instituții – și unde aproape nimic nu a fost construit în ultimul an. Cineva ar putea obiecta că aranjamentele pe care le avem, oricât de informale, par să funcționeze. Dar „funcționează deocamdată” este cea mai periculoasă frază în elaborarea politicilor. Aranjamentele bazate pe discreția executivă și relația unei firme dominante cu guvernul ar putea fi suficient de bune pentru vremuri liniștite. Întregul scop al construirii instituțiilor este că vremurile nu pot fi permanent liniștite. Piețele prețuiesc riscul, dar arta de a guverna contemplă ceea ce este incalculabil și cu adevărat incert. Când vine vorba de politica spațială, avem nevoie de mult mai multă artă de a guverna.

Economia alegerii publice prezice blocajul: directivele și licențele sunt rapide, vizibile și ușor de revendicat meritul, în timp ce statutele, regimurile de răspundere și cadrele de proprietate sunt lente, difuze și nerecunoscătoare. Politicienii și birocrații produc în mod fiabil primele, neglijându-le pe cele din urmă. Am confundat aparența de activitate cu progresul substanțial. Între timp, ultima frontieră rămâne guvernată inadecvat. Deci, ce trebuie făcut? America trebuie să cucerească înaltul ceresc. Avem nevoie de legislație care codifică autorizarea activităților noi, oferind operatorilor spațiali certitudinea de care au nevoie pentru a face planuri pe termen lung și asigurând că noile reguli supraviețuiesc unei schimbări de administrație prezidențială. Avem nevoie de un cadru pentru prețuirea resturilor spațiale, astfel încât orbita Pământului să nu devină o groapă de gunoi permanent aglomerată. Avem nevoie de o strategie națională integrată de apărare pentru a contracara ambițiile spațiale ale Rusiei și Chinei. Și, mai presus de toate, avem nevoie de