بالمعايير المعتادة، الفضاء التجاري مزدهر. شهدت واشنطن نشاطًا مكثفًا خلال العام الماضي: أمران تنفيذيان رئيسيان، مجموعة من التوجيهات، ورفع 'التفوق الفضائي' إلى عقيدة رسمية. ردت وول ستريت بالمثل في 12 يونيو، عندما طرحت سبيس إكس أسهمها للاكتتاب العام في أكبر طرح أولي في التاريخ، مغلقةً أول يوم لها بقيمة تتجاوز 2 تريليون دولار. يتفق القطاعان العام والخاص على أن عصر الفضاء التجاري قد حان. لكن لا تزال هناك عقبات كبيرة أمام الرأسمالية الفضائية. على الرغم من ثقة أصحاب رؤوس الأموال وتوجيهات الحكومة، فإن قواعد اللعبة لم تُحسم بعد. تغييرات السياسة لا تعني شيئًا إلا إذا أدت إلى تغيير مؤسسي دائم. والتفاؤل السوقي ليس بديلاً عن التفكير الاستراتيجي طويل المدى.

تأمل في سجل السياسات. الأمر التنفيذي لشهر أغسطس الماضي يبسط تراخيص الإطلاق والعودة. هذا جيد حقًا - يزيل العقبات التنظيمية، ويخفض التكاليف على الهامش. ومع ذلك، نحتاج إلى تشريعات، وليس سلطة تقديرية تنفيذية، لتأمين مكاسب دائمة. أمر ديسمبر ركز جيدًا على الفضاء كضرورة استراتيجية، لكن ذلك كان واضحًا بالفعل لأي شخص منتبه. القيود الملزمة - خاصة أمن حقوق الملكية في الفضاء والطموحات لتطوير القاعدة الصناعية الفضائية - لم تتحرك كثيرًا. الآن تأمل في اكتتاب سبيس إكس. على ماذا يراهن هذا المبلغ البالغ 2 تريليون دولار فعليًا؟ إنترنت ستارلينك عبر الأقمار الصناعية (حوالي 61% من إيرادات العام الماضي)، خدمات الإطلاق، ومنذ اندماج xAI، الذكاء الاصطناعي. نطاق الترددات العريضة، تراخيص الإطلاق، وحتى مراكز البيانات تعتمد على مؤسسات قانونية موجودة بالفعل وتعمل بشكل مقبول. السوق سعّرت الطبقة المستقرة من الفضاء. الطبقات غير المستقرة، مثل تعدين الكويكبات والإقامة البشرية طويلة المدى، قد تكون بعيدة المنال، لكن الأطر القانونية التي تتطلبها تحتاج إلى اهتمام اليوم.

التجارة الفضائية لها مساران متميزان يحكمان بشكل مختلف. المسار التعاقدي (الإطلاقات، الأقمار الصناعية، تجارة الموارد بين الشركات المتراضية) في حالة جيدة. المسار الثاني هو البطاقة الجامحة: الحطام المداري، appropriation الموارد الفضائية، المسؤولية عن الأضرار التي تلحق بأطراف ثالثة، والمنافسة بين القوى العظمى في الفضاء، خاصة مع الصين. هذه تتطلب أطر حوكمة جديدة تشمل أطرافًا لم يوقعوا عقدًا ولديهم حافز قوي لإمالة الملعب لصالحهم. هنا يجب بناء المؤسسات عمدًا - وحيث لم يُبنَ شيء تقريبًا خلال العام الماضي. قد يعترض المرء بأن الترتيبات الحالية، غير الرسمية كما هي، تبدو ناجحة. لكن 'إنها تعمل الآن' هي أخطر جملة في صنع السياسات. الترتيبات المبنية على السلطة التقديرية التنفيذية وعلاقة شركة مهيمنة واحدة بالحكومة قد تكون كافية للأوقات الهادئة. بيت القصيد من بناء المؤسسات هو أن الأوقات لا يمكن أن تبقى هادئة دائمًا. الأسواق تسعّر المخاطر، لكن السياسة الحكيمة تتأمل ما هو غير قابل للحساب وغير مؤكد حقًا. عندما يتعلق الأمر بسياسة الفضاء، نحتاج إلى المزيد من السياسة الحكيمة.

يتنبأ اقتصاديات الاختيار العام بالتعطيل: التوجيهات والتراخيص سريعة ومرئية وسهلة للحصول على الفضل، بينما القوانين وأنظمة المسؤولية وأطر الملكية بطيئة ومنتشرة وغير مجزية. السياسيون والبيروقراطيون ينتجون الأول باستمرار بينما يهملون الثاني. لقد خلطنا بين مظهر النشاط والتقدم الجوهري. في هذه الأثناء، الحدود النهائية لا تزال غير محكومة بشكل كاف. إذن ما الذي يجب فعله؟ يجب على أمريكا أن تحتل المرتفعات السماوية. نحتاج إلى تشريع يضفي الطابع الرسمي على ترخيص الأنشطة الجديدة، مما يمنح مشغلي الفضاء اليقين الذي يحتاجونه لوضع خطط طويلة المدى ويضمن بقاء القواعد الجديدة بعد تغيير الإدارة الرئاسية. نحتاج إلى إطار لتسعير الحطام المداري حتى لا يصبح مدار الأرض مكبًا مزدحمًا بشكل دائم. نحتاج إلى استراتيجية دفاع وطني متكاملة لمواجهة طموحات روسيا والصين في الفضاء. والأهم من ذلك كله، نحتاج إلى