ज्यादातर मानकों के अनुसार, वाणिज्यिक अंतरिक्ष फल-फूल रहा है। वॉशिंगटन ने पिछले एक साल में काफी हलचल मचाई: दो बड़े कार्यकारी आदेश, निर्देशों का ढेर, और 'अंतरिक्ष श्रेष्ठता' को आधिकारिक सिद्धांत का दर्जा दिया गया। वॉल स्ट्रीट ने 12 जून को उसी अंदाज में जवाब दिया, जब SpaceX इतिहास में सबसे बड़ी शुरुआती पेशकश में सार्वजनिक हुआ, अपने पहले दिन का कारोबार 2 ट्रिलियन डॉलर से अधिक पर बंद करते हुए। सार्वजनिक और निजी क्षेत्र सहमत हैं कि वाणिज्यिक अंतरिक्ष युग आ गया है। लेकिन अंतरिक्ष पूंजीवाद के सामने अभी भी बड़ी बाधाएं हैं। पूंजी मालिकों के विश्वास और सरकार के निर्देशों के बावजूद, खेल के नियम तय नहीं हैं। नीतिगत बदलाव तब तक बेमानी हैं जब तक वे टिकाऊ संस्थागत बदलाव में परिणत न हों। और बाजार आशावाद दीर्घकालिक रणनीतिक सोच का विकल्प नहीं है।

नीतिगत रिकॉर्ड पर गौर करें। पिछले अगस्त के कार्यकारी आदेश ने प्रक्षेपण और पुनः प्रवेश के लिए लाइसेंसिंग को सुव्यवस्थित किया। यह वास्तव में अच्छा है - यह नियामकीय झाड़-झंखाड़ को साफ करता है, सीमांत लागत कम करता है। हालांकि, स्थायी लाभ सुरक्षित करने के लिए हमें कार्यकारी विवेकाधिकार नहीं, बल्कि कानून की जरूरत है। दिसंबर के आदेश ने अंतरिक्ष को एक रणनीतिक अनिवार्यता के रूप में जोर देने का अच्छा काम किया, लेकिन यह किसी भी ध्यान देने वाले के लिए पहले से ही स्पष्ट था। बाध्यकारी बाधाएं - विशेष रूप से आकाशीय संपत्ति अधिकारों की सुरक्षा और अंतरिक्ष औद्योगिक आधार विकसित करने की महत्वाकांक्षाएं - ज्यादा नहीं बदली हैं। अब SpaceX IPO पर विचार करें। वह 2 ट्रिलियन डॉलर वास्तव में किस पर दांव है? Starlink सैटेलाइट इंटरनेट (पिछले साल के राजस्व का लगभग 61%), प्रक्षेपण सेवाएं, और, xAI विलय के बाद से, कृत्रिम बुद्धिमत्ता। ब्रॉडबैंड स्पेक्ट्रम, प्रक्षेपण लाइसेंसिंग, और यहां तक कि डेटा सेंटर भी कानूनी संस्थानों पर निर्भर हैं जो पहले से मौजूद हैं और उचित रूप से काम करते हैं। बाजार ने अंतरिक्ष की बसी हुई परत का मूल्यांकन किया। अनबसी परतें, जैसे क्षुद्रग्रह खनन और दीर्घकालिक मानव निवास, शायद दूर हों, लेकिन उनके लिए आवश्यक कानूनी ढांचे पर आज ही ध्यान देने की आवश्यकता है।

अंतरिक्ष वाणिज्य के दो अलग-अलग ट्रैक हैं जो बहुत अलग तरीके से शासित हैं। संविदात्मक ट्रैक (प्रक्षेपण, उपग्रह, सहमत फर्मों के बीच संसाधन व्यापार) अच्छी स्थिति में है। दूसरा ट्रैक जोखिम भरा है: कक्षीय मलबा, अंतरिक्ष संसाधनों का विनियोग, तीसरे पक्ष को नुकसान के लिए देयता, और अंतरिक्ष में बढ़ती महाशक्ति प्रतिस्पर्धा, विशेष रूप से चीन के साथ। इनके लिए नए शासन ढांचे की आवश्यकता है जिसमें ऐसे पक्ष शामिल हों जिन्होंने कभी अनुबंध पर हस्ताक्षर नहीं किए और उनके पास खेल के मैदान को अपने पक्ष में झुकाने का मजबूत प्रोत्साहन है। यह वह जगह है जहां संस्थानों को जानबूझकर बनाया जाना चाहिए - और जहां पिछले एक साल में लगभग कुछ भी नहीं बनाया गया है। कोई आपत्ति कर सकता है कि हमारे पास जो व्यवस्थाएं हैं, अनौपचारिक होते हुए भी, काम करती प्रतीत होती हैं। लेकिन 'यह अभी के लिए काम करता है' नीति-निर्माण का सबसे खतरनाक वाक्य है। कार्यकारी विवेकाधिकार और एक प्रमुख फर्म के सरकार के साथ संबंधों पर आधारित व्यवस्थाएं शांत समय के लिए पर्याप्त हो सकती हैं। संस्थानों के निर्माण का पूरा उद्देश्य यह है कि समय स्थायी रूप से शांत नहीं रह सकता। बाजार जोखिम का मूल्यांकन करते हैं, लेकिन राजनीति उस पर विचार करती है जो अगणनीय और वास्तव में अनिश्चित है। जब अंतरिक्ष नीति की बात आती है, तो हमें बहुत अधिक राजनीति की आवश्यकता है।

सार्वजनिक पसंद अर्थशास्त्र अवरोध की भविष्यवाणी करता है: निर्देश और लाइसेंस तेज, दृश्यमान और श्रेय लेने में आसान होते हैं, जबकि क़ानून, देयता व्यवस्थाएं और संपत्ति ढांचे धीमे, फैले हुए और कृतघ्न होते हैं। राजनेता और नौकरशाह विश्वसनीय रूप से पहले का उत्पादन करते हैं जबकि दूसरे की उपेक्षा करते हैं। हमने गतिविधि के दिखावे को वास्तविक प्रगति समझ लिया है। इस बीच, अंतिम सीमा अपर्याप्त रूप से शासित बनी हुई है। तो क्या किया जाना चाहिए? अमेरिका को आकाशीय ऊंचाइयों पर कब्जा करना चाहिए। हमें नवीन गतिविधि प्राधिकरण को संहिताबद्ध करने वाले कानून की आवश्यकता है, जो अंतरिक्ष संचालकों को दीर्घकालिक योजना बनाने के लिए आवश्यक निश्चितता प्रदान करे और यह सुनिश्चित करे कि नए नियम राष्ट्रपति प्रशासन में बदलाव से बचे रहें। हमें अंतरिक्ष मलबे की मूल्य निर्धारण के लिए एक ढांचे की आवश्यकता है ताकि पृथ्वी की कक्षा स्थायी रूप से अव्यवस्थित कबाड़खाना न बने। हमें रूस और चीन की अंतरिक्ष महत्वाकांक्षाओं का मुकाबला करने के लिए एक एकीकृत राष्ट्रीय रक्षा रणनीति की आवश्यकता है। और सबसे बढ़कर, हमें s