По большинству показателей коммерческий космос процветает. Вашингтон за последний год выдал бурную активность: два крупных исполнительных указа, множество директив и «космическое превосходство», возведённое в ранг официальной доктрины. Уолл-стрит ответил тем же 12 июня, когда SpaceX вышла на биржу в крупнейшем первичном размещении в истории, закрыв первый день с капитализацией более $2 триллионов. Государственный и частный секторы согласны: эра коммерческого космоса наступила. Но перед космическим капитализмом всё ещё стоят серьёзные барьеры. Несмотря на уверенность владельцев капитала и правительственные директивы, правила игры не устоялись. Изменения в политике мало что значат, пока они не приводят к долговременным институциональным изменениям. А рыночный оптимизм не заменит долгосрочного стратегического мышления.

Рассмотрим политический послужной список. Августовский исполнительный указ упрощает лицензирование запусков и возвращения. Это действительно хорошо — он расчищает регуляторные заросли, снижая издержки на периферии. Однако нам нужно законодательство, а не исполнительное усмотрение, чтобы закрепить долгосрочные достижения. Декабрьский указ хорошо подчеркнул космос как стратегический императив, но это было очевидно и так для любого внимательного наблюдателя. Сдерживающие факторы — особенно безопасность прав на небесную собственность и амбиции по развитию космической промышленной базы — почти не сдвинулись. Теперь рассмотрим IPO SpaceX. На что на самом деле ставка в этих $2 триллионах? Спутниковый интернет Starlink (примерно 61% прошлогодней выручки), пусковые услуги и, после слияния с xAI, искусственный интеллект. Широкополосный спектр, лицензирование запусков и даже центры обработки данных опираются на правовые институты, которые уже существуют и функционируют сносно. Рынок оценил устоявшийся слой космоса. Неустоявшиеся слои, такие как добыча астероидов и долгосрочное проживание человека, возможно, ещё далеки, но правовые рамки, которые они требуют, требуют внимания уже сегодня.

Космическая коммерция имеет два различных трека, регулируемых по-разному. Контрактный трек (запуски, спутники, торговля ресурсами между согласными фирмами) в приличной форме. Второй трек — это джокер: орбитальный мусор, присвоение космических ресурсов, ответственность за ущерб третьим сторонам и назревающая конкуренция великих держав в космосе, особенно с Китаем. Они требуют новых механизмов управления с участием сторон, которые никогда не подписывали контракт и имеют сильный стимул наклонить игровое поле в свою пользу. Именно здесь институты должны быть сознательно построены — и где за последний год почти ничего не построено. Можно возразить, что существующие договорённости, неформальные, как они есть, кажется, работают. Но «работает пока» — самая опасная фраза в политике. Договорённости, основанные на исполнительном усмотрении и отношениях одной доминирующей фирмы с правительством, могут быть достаточны для спокойных времён. Весь смысл построения институтов в том, что времена не могут быть спокойными вечно. Рынки оценивают риск, но государственная мудрость учитывает то, что не поддаётся расчёту и действительно неопределённо. Когда речь идёт о космической политике, нам нужно гораздо больше государственной мудрости.

Экономика общественного выбора предсказывает задержку: директивы и лицензии быстры, заметны и за них легко получить признание, в то время как законы, режимы ответственности и правовые рамки медленны, размыты и неблагодарны. Политики и бюрократы надёжно производят первое, пренебрегая вторым. Мы спутали видимость активности с реальным прогрессом. Тем временем последний рубеж остаётся недостаточно управляемым. Итак, что нужно сделать? Америка должна захватить небесное господство. Нам нужно законодательство, кодифицирующее авторизацию новых видов деятельности, дающее космическим операторам определённость, необходимую для долгосрочных планов, и гарантирующее, что новые правила переживут смену президентской администрации. Нам нужна система оценки орбитального мусора, чтобы орбита Земли не превратилась в постоянно замусоренную свалку. Нам нужна интегрированная национальная оборонная стратегия для противодействия космическим амбициям России и Китая. И самое главное, нам нужно