वाशिंगटन - फ्लोरिडा के एक स्टार्टअप ने वह लॉन्च किया है जिसे वह परमाणु-संचालित उपग्रह प्रौद्योगिकी का पहला वाणिज्यिक प्रदर्शन बताता है, एक ऐसे ऊर्जा स्रोत का परीक्षण कर रहा है जो भविष्य के अंतरिक्ष यान और स्वायत्त सेंसर को सूरज या पारंपरिक बैटरियों पर पूरी तरह निर्भर हुए बिना वर्षों तक संचालित कर सकता है। क्योंकि 93 मिलियन मील दूर एक विशाल फ्यूजन रिएक्टर पर निर्भर क्यों रहें जब आप अपना खुद का छोटा रेडियोधर्मी क्षय ले जा सकते हैं?

सिटी लैब्स ने घोषणा की कि उसका BOHR (बीटावोल्टाइक ऑर्बिटल हाई-रिलायबिलिटी) क्यूबसैट 7 जुलाई को स्पेसएक्स के ट्रांसपोर्टर-17 राइडशेयर मिशन पर सवार हुआ, जो कंपनी के नैनोट्रिटियम बीटावोल्टाइक पावर सिस्टम का पहला कक्षीय परीक्षण है। मिशन का उद्देश्य यह देखना है कि क्या तकनीक अंधेरे में बिजली उत्पन्न कर सकती है, संभावित रूप से गहरे अंतरिक्ष, स्थायी रूप से छायांकित चंद्र क्षेत्रों और अन्य स्थानों पर मिशनों का विस्तार कर सकती है जहां सूरज की रोशनी एक दुर्लभ वस्तु है।

आंशिक रूप से नासा और पेंटागन के अनुबंधों द्वारा वित्त पोषित, यह प्रदर्शन प्रतिस्पर्धी वातावरण में उपग्रहों और सेंसर नेटवर्क को लंबे समय तक चालू रखने के लिए वैकल्पिक अंतरिक्ष ऊर्जा प्रणालियों में सरकारी रुचि को दर्शाता है। जबकि रेडियोआइसोटोप पावर दशकों से नासा के गहरे अंतरिक्ष जांचों पर एक प्रमुख तत्व रहा है, वाणिज्यिक कंपनियां ज्यादातर तकनीकी, नियामक और सुरक्षा बाधाओं के कारण दूर रही हैं। लेकिन अरे, किसी को तो इन बाधाओं को पार करने वाला पहला होना था।

सिटी लैब्स ट्रिटियम द्वारा संचालित बीटावोल्टाइक बैटरियों में माहिर है, जो हाइड्रोजन का एक रेडियोधर्मी समस्थानिक है। ये उपकरण रेडियोधर्मी क्षय से ऊर्जा को सीधे छोटी मात्रा में बिजली में परिवर्तित करते हैं - वाट के बजाय माइक्रोवाट में मापा जाता है। तो यह आपके पूरे उपग्रह को शक्ति नहीं देगा, लेकिन यह कम-शक्ति वाले इलेक्ट्रॉनिक्स के लिए बहुत अच्छा है जिन्हें बिना रिचार्ज के वर्षों तक चलते रहने की आवश्यकता है।

BOHR अंतरिक्ष यान स्वयं पूरी तरह से परमाणु-संचालित नहीं है; यह उपग्रह बस को चलाने के लिए पारंपरिक सौर सरणियों पर निर्भर करता है, जबकि नैनोट्रिटियम सिस्टम स्वतंत्र रूप से मूल्यांकन के तहत पेलोड को शक्ति प्रदान करता है। लक्ष्य कक्षा में बीटावोल्टाइक ऊर्जा स्रोत को मान्य करना है, न कि अंतरिक्ष यान की मुख्य विद्युत प्रणाली को बदलना। छोटे कदम।

सिटी लैब्स का कहना है कि BOHR राष्ट्रीय सुरक्षा राष्ट्रपति ज्ञापन-20 के तहत स्थापित FAA की लॉन्च अनुमोदन प्रक्रिया का उपयोग करने वाला पहला वाणिज्यिक परमाणु मिशन है, जिसने रेडियोधर्मी सामग्री ले जाने वाले अंतरिक्ष यान को लॉन्च करने के लिए एक नियामक ढांचा तैयार किया। क्योंकि 'सुरक्षित और स्वस्थ' कहने का मतलब है एक सरकारी ज्ञापन।

कंपनी का दावा है कि इसकी ट्रिटियम पावर सिस्टम अत्यंत निम्न विकिरण स्तरों पर काम करते हैं और सुरक्षित हैंडलिंग, परिवहन और वाणिज्यिक लॉन्च वाहनों के साथ एकीकरण के लिए इंजीनियर किए गए हैं। हम उनकी बात मान लेते हैं।

कंपनी के एक प्रवक्ता ने कहा कि BOHR मिशन पेंटागन के ऑपरेशनल एनर्जी इनोवेशन डायरेक्टोरेट, एयर फोर्स रिसर्च लेबोरेटरी, AFWERX, NASA और SpaceWERX के समर्थन के साथ वर्षों के निजी निवेश पर आधारित है। एक छोटी बैटरी के लिए बहुत सारे संक्षिप्ताक्षर।

आगे देखते हुए, सिटी लैब्स 2027 में ट्रिटियम-संचालित रेडियोआइसोटोप हीटर यूनिट (RHU) के कक्षीय प्रदर्शन को लॉन्च करने की योजना बना रही है, इससे पहले कि वह लंबी अवधि के चंद्र मिशनों के लिए परिचालन प्रणालियों की ओर बढ़े। BOHR के विपरीत, जो क्षय को बिजली में परिवर्तित करता है, RHU गर्मी उत्पन्न करता है - जो दो सप्ताह की चंद्र रात के दौरान या स्थायी रूप से छायांकित क्रेटरों के अंदर अंतरिक्ष यान के घटकों को जमने से बचाने के लिए उपयोगी है। नासा ने लंबे समय से ग्रहों की खोज के लिए प्लूटोनियम-संचालित RHU का उपयोग किया है; सिटी लैब्स एक ट्रिटियम-आधारित विकल्प पेश कर रही है। क्योंकि एक रेडियोधर्मी तत्व से संतुष्ट क्यों हों जब आप दूसरा भी ले सकते हैं?