WASHINGTON - Florida merkezli bir girişim, nükleer enerjili bir uydu teknolojisinin ilk ticari gösterimi olduğunu iddia ettiği bir testi başlattı. Bu teknoloji, gelecekteki uzay araçlarının ve otonom sensörlerin, güneşe veya geleneksel pillere tamamen bağımlı olmadan yıllarca çalışmasını sağlayabilir. Çünkü 93 milyon mil uzaktaki dev bir füzyon reaktörüne güvenmek varken, neden kendi küçük radyoaktif bozunmanızı taşımayasınız?

City Labs, BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability) küp uydusunun 7 Temmuz'da SpaceX'in Transporter-17 ortak görevine binerek yörüngeye yerleştiğini ve şirketin NanoTritium betavoltaik güç sisteminin ilk yörünge testini gerçekleştirdiğini duyurdu. Görev, teknolojinin karanlıkta elektrik üretip üretemediğini görmeyi amaçlıyor; bu da derin uzay, kalıcı olarak gölgelenen ay bölgeleri ve güneş ışığının kıt olduğu diğer yerlere yapılacak görevleri genişletebilir.

Kısmen NASA ve Pentagon sözleşmeleriyle finanse edilen gösterim, hükümetin, uyduları ve sensör ağlarını çekişmeli ortamlarda daha uzun süre çalışır durumda tutmak için alternatif uzay güç sistemlerine olan ilgisini yansıtıyor. Radyoizotop gücü, onlarca yıldır NASA'nın derin uzay sondalarında temel bir unsur olsa da, ticari şirketler teknik, düzenleyici ve güvenlik engelleri nedeniyle çoğunlukla uzak durdu. Ama hey, birinin bu çemberlerden ilk atlayan olması gerekiyordu.

City Labs, trityum adı verilen radyoaktif bir hidrojen izotopuyla çalışan betavoltaik piller konusunda uzmanlaşmıştır. Bu cihazlar, radyoaktif bozunmadan gelen enerjiyi doğrudan küçük miktarlarda elektriğe dönüştürür - watt yerine mikrowatt cinsinden ölçülür. Yani tüm uydunuzu çalıştırmaz, ancak yıllarca şarj edilmeden çalışması gereken düşük güçlü elektronikler için harikadır.

BOHR uzay aracının kendisi tamamen nükleer enerjili değildir; uydu veriyolunu çalıştırmak için geleneksel güneş panellerine güvenirken, NanoTritium sistemi değerlendirilen yükü bağımsız olarak besler. Amaç, betavoltaik güç kaynağını yörüngede doğrulamak, uzay aracının ana elektrik sistemini değiştirmek değil. Bebek adımları.

City Labs, BOHR'un, Ulusal Güvenlik Başkanlık Muhtırası-20 kapsamında oluşturulan ve radyoaktif malzeme taşıyan uzay araçlarının fırlatılması için düzenleyici bir çerçeve oluşturan FAA'nın fırlatma onay sürecini kullanan ilk ticari nükleer görev olduğunu söylüyor. Çünkü "güvenli ve sağlam" demek, bir hükümet muhtırasından daha iyidir.

Şirket, trityum güç sistemlerinin son derece düşük radyasyon seviyelerinde çalıştığı ve güvenli kullanım, taşıma ve ticari fırlatma araçlarıyla entegrasyon için tasarlandığı konusunda ısrar ediyor. Sözlerine güveniyoruz.

Bir şirket sözcüsü, BOHR görevinin, Pentagon'un Operasyonel Enerji İnovasyon Müdürlüğü, Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı, AFWERX, NASA ve SpaceWERX'in desteğiyle yıllarca süren özel yatırımlar üzerine inşa edildiğini söyledi. Küçük bir pil için çok fazla kısaltma.

Geleceğe bakıldığında City Labs, 2027'de trityumla çalışan bir Radyoizotop Isıtıcı Ünitesinin (RHU) yörünge gösterimini başlatmayı ve ardından uzun süreli ay görevleri için operasyonel sistemlere geçmeyi planlıyor. BOHR'un bozunmayı elektriğe dönüştürmesinden farklı olarak, bir RHU ısı üretir - bu, uzay aracı bileşenlerinin iki haftalık ay gecesi veya kalıcı olarak gölgelenen kraterlerin içinde donmasını önlemek için kullanışlıdır. NASA, gezegen keşifleri için uzun süredir plütonyumla çalışan RHU'lar kullanıyor; City Labs trityum bazlı bir alternatif sunuyor. Çünkü bir radyoaktif elementle yetinmek varken neden diğerini de kullanmayasınız?