Panipat, un oraș din statul indian Haryana, și-a construit o industrie înfloritoare pe hainele aruncate ale lumii. În fiecare an, după unele estimări, procesează peste 1 milion de tone de veșminte uzate din SUA, Canada și Europa, mărunțindu-le înapoi în fibre și transformându-le în fire. Cele 20.000 de fabrici ale orașului angajează aproximativ 300.000 de oameni și furnizează articole de mobilier casnic pentru branduri precum H&M Home, Ikea, Primark, Tesco și Walmart. Este, prin orice măsură, unul dintre cele mai mari centre de reciclare textilă din lume. Este, de asemenea, prin orice măsură, un loc unde muncitorii pierd mâini și picioare cu o regularitate sumbră.

Suraj Kumar, 19 ani, a călătorit din Bengalul de Vest la Panipat, urmându-și verii și prietenii care își găsiseră deja de lucru acolo. Spera să câștige destul pentru a trimite bani acasă părinților săi. Timp de trei luni, slujba lui a fost să introducă haine aruncate în mașini de mărunțit. La sfârșitul lunii august, un scurtcircuit electric l-a propulsat în mecanism, strivindu-i ambele brațe. „Aș fi preferat să fi murit decât să-mi pierd ambele brațe”, spune el. Singur la părinți, sperase ca slujba lui să-i întrețină pe aceștia. În schimb, se teme că a devenit o povară financiară pentru ei. Munca pe care a acceptat-o pentru a-și ajuta familia l-a lăsat dependent de alții, fără nicio certitudine privind viitorul său.

Ramesh Chaudhary, un activist de mediu care a lucrat în departamentul de muncă din Panipat, urmărește de cinci ani rapoartele despre răni și amputări din întreg orașul. Estimează că cel puțin un muncitor pe zi își pierde un membru, ajungând la cinci în unele zile. „În fiecare zi, întâlnim cazuri de muncitori răniți în fabrici, uneori pierzând o mână sau un picior, iar uneori chiar murind”, spune Chaudhary. El adună informații printr-o rețea de contractori de muncă care furnizează lucrători fabricilor din tot Panipatul. Nu toate veștile despre răni ajung la el, spune el, sugerând că amploarea problemei ar putea fi mai mare.

The Guardian a monitorizat rapoartele de la 11 spitale private și două spitale de stat din Panipat între 17 și 24 august anul acesta. În acea perioadă, au fost raportate șase cazuri de muncitori din textile cu răni severe la membre: doi își pierduseră un braț, altul pe amândouă, unul o mână, unul un picior, iar al șaselea degetele.

Astfel de răni sunt frecvente, spune Chaudhary, pentru că utilajele adesea nu au mecanismele de siguranță necesare. Dacă un muncitor este prins într-o mașină de filat, întreruperea curentului poate să nu o oprească imediat. Până când mașina se oprește, un muncitor poate avea deja răni catastrofale. În numeroase vizite la unități de filare și fabrici, The Guardian nu a văzut pe nimeni purtând vreun fel de echipament de protecție. Niciunul dintre muncitorii intervievați nu a declarat că a primit instruire privind siguranța.

Legea fabricilor din India din 1948 impune proprietarilor de fabrici obligația de a proteja sănătatea și siguranța lucrătorilor și cere ca accidentele grave de muncă să fie raportate autorităților. Dar eficacitatea supravegherii siguranței rămâne o preocupare, spune Sandeep Sachdeva, co-fondator al Fundației Safe in India, care lucrează pentru reducerea accidentelor industriale. „Fabricile sunt adesea auditate de cumpărători, mai ales când sunt implicate calitatea și componente critice, și inspectate de departamentele guvernamentale de siguranță industrială și sănătate. Auditurile cumpărătorilor tind să se concentreze mai mult pe cerințele comerciale și calitatea produselor decât pe siguranța la locul de muncă sau condițiile de muncă”, spune el. „Inspecțiile guvernamentale sunt selectate printr-un sistem software central, dar inspectorii sunt acum obligați să informeze fabricile înainte de vizită. Rolul lor este acum acela de facilitator-inspector – o schimbare care subminează eficacitatea inspecțiilor, în special în fabricile cu condiții de muncă nesigure.”

Pentru muncitori, pierderea unui membru înseamnă pierderea mijloacelor de trai. Ramashankar Singh, care are peste cincizeci de ani și este din Chapra, Bihar, a petrecut 18 ani în fabricile din Panipat înainte ca un accident de anul trecut să ducă la amputarea unui picior. S-a întâmplat când un rulment fierbinte i-a căzut pe picior. Rana i-a fost inițial doar înfășurată în