인도 북부 하리아나 주의 도시 파니파트는 세계의 버려진 의류를 기반으로 번창하는 산업을 구축했다. 일부 추정에 따르면 이 도시는 매년 미국, 캐나다, 유럽에서 온 100만 톤 이상의 중고 의류를 처리하며, 이를 다시 섬유로 분쇄하고 실로 방적한다. 이 도시의 2만 개 공장은 약 30만 명을 고용하고 있으며 H&M Home, 이케아, 프라이마크, 테스코, 월마트를 포함한 브랜드에 가정용 직물을 공급한다. 어떤 기준으로 보더라도 세계 최대의 섬유 재활용 허브 중 하나다. 또한 어떤 기준으로 보더라도 노동자들이 손과 다리를 잃는 일이 끔찍할 정도로 빈번하게 발생하는 곳이기도 하다.

19세의 수라지 쿠마르는 이미 그곳에서 일자리를 찾은 사촌과 친구들을 따라 서벵골에서 파니파트로 왔다. 그는 부모님께 돈을 보낼 수 있을 만큼 벌기를 희망했다. 석 달 동안 그의 일은 버려진 옷을 분쇄기에 투입하는 것이었다. 8월 말, 전기 단락으로 인해 그는 기계 장치로 빨려 들어가 양팔이 으스러졌다. "두 팔을 잃느니 차라리 죽었더라면 좋았을 텐데"라고 그는 말한다. 외아들이었던 그는 자신의 일이 부모님을 부양해 주기를 바랐다. 하지만 그는 이제 자신이 부모님께 재정적 부담이 되었을까 봐 두려워한다. 가족을 돕기 위해 시작한 일 때문에 그는 다른 사람들에게 의존하게 되었고, 미래에 대한 확신도 없다.

파니파트 노동부에서 일한 환경 운동가 라메시 차우다리는 5년 동안 도시 전역의 부상 및 절단 사례 보고를 추적해 왔다. 그는 적어도 하루에 한 명의 노동자가 팔다리를 잃으며, 어떤 날은 최대 5명까지 발생한다고 추정한다. "매일 우리는 공장 내부에서 부상당한 노동자 사례를 접하며, 때로는 손이나 다리를 잃고, 때로는 심지어 사망하기도 합니다"라고 차우다리는 말한다. 그는 파니파트 전역의 공장에 노동자를 공급하는 노동 계약업자 네트워크를 통해 정보를 수집한다. 부상 소식이 모두 그에게 도달하는 것은 아니며, 이는 문제의 규모가 더 클 수 있음을 시사한다고 그는 말한다.

가디언은 올해 8월 17일부터 24일까지 파니파트의 11개 사립 병원과 2개 공립 병원의 보고를 모니터링했다. 그 기간 동안 심각한 팔다리 부상을 입은 섬유 노동자 6건이 보고되었다. 두 명은 팔을 잃었고, 또 다른 남성은 양팔을 잃었으며, 한 명은 손을, 한 명은 다리를, 여섯 번째 사람은 손가락을 잃었다.

차우다리에 따르면 이러한 부상은 기계에 필요한 안전 장치가 없는 경우가 많기 때문에 흔하다. 노동자가 방적기에 끼이면 전원을 차단해도 즉시 멈추지 않을 수 있다. 기계가 멈출 때쯤이면 노동자는 이미 치명적인 부상을 입었을 수 있다. 가디언은 수많은 방적 공장과 공장을 방문하는 동안 어떤 종류의 안전 장비도 착용한 사람을 보지 못했다. 인터뷰한 노동자 중 누구도 안전 교육을 받았다고 보고하지 않았다.

인도의 1948년 공장법은 공장주에게 노동자의 건강과 안전을 보호할 의무를 부과하고 심각한 작업장 사고를 당국에 보고하도록 요구한다. 그러나 산업 재해를 줄이기 위해 활동하는 세이프 인 인디아 재단의 공동 창립자 산디프 사치데바에 따르면 안전 감독의 실효성은 여전히 우려 사항이다. "공장은 종종 특히 품질과 핵심 부품이 관련된 경우 구매자에 의해 감사되고 정부 산업 안전 보건 부서에 의해 검사됩니다. 구매자 감사는 작업장 안전이나 근무 조건보다 상업적 요구 사항과 제품 품질에 더 초점을 맞추는 경향이 있습니다"라고 그는 말한다. "정부 검사는 중앙 소프트웨어 시스템을 통해 선택되지만, 이제 검사관은 방문 전에 공장에 알려야 합니다. 이제 그들의 역할은 촉진자 겸 검사관입니다. 이러한 변화는 특히 안전하지 않은 작업 조건을 가진 공장에서 검사의 실효성을 약화시킵니다."

노동자에게 팔다리를 잃는 것은 생계를 잃는 것을 의미한다. 비하르 주 차프라 출신으로 50대인 라마샨카르 싱은 작년 사고로 다리를 절단하기 전까지 파니파트 공장에서 18년을 보냈다. 뜨거운 베어링이 그의 발에 떨어졌을 때 일어난 일이었다. 그의 부상은 처음에는 버려진 천으로 감싸졌다.