हरियाणा के उत्तर भारतीय शहर पानीपत ने दुनिया के फेंके हुए कपड़ों पर एक फलता-फूलता उद्योग खड़ा किया है। कुछ अनुमानों के मुताबिक, यह हर साल अमेरिका, कनाडा और यूरोप से आए 10 लाख टन से ज्यादा पुराने कपड़ों को प्रोसेस करता है, उन्हें फिर से रेशों में बदलता है और धागे में कातता है। शहर की 20,000 फैक्ट्रियों में करीब 3 लाख लोग काम करते हैं और ये H&M Home, Ikea, Primark, Tesco और Walmart जैसे ब्रांडों को घरेलू सजावट का सामान सप्लाई करती हैं। किसी भी मायने में देखें, यह दुनिया के सबसे बड़े टेक्सटाइल रीसाइक्लिंग हब में से एक है। और किसी भी मायने में देखें, यह ऐसी जगह भी है जहां मजदूर बेरहमी से नियमित रूप से हाथ-पैर खोते हैं।

19 साल का सूरज कुमार पश्चिम बंगाल से पानीपत आया, उन चचेरे भाइयों और दोस्तों के पीछे-पीछे जिन्हें पहले ही वहां काम मिल गया था। उसे उम्मीद थी कि वह इतना कमाएगा कि घर पर माता-पिता को पैसे भेज सके। तीन महीने तक उसका काम फेंके हुए कपड़ों को श्रेडिंग मशीनों में डालना था। अगस्त के आखिर में, एक इलेक्ट्रिकल शॉर्ट सर्किट ने उसे मशीन के तंत्र में धकेल दिया, जिससे उसकी दोनों बाहें कुचल गईं। "काश मैं मर जाता, दोनों बाहें खोने से बेहतर होता," वह कहता है। इकलौता बेटा होने के नाते, उसे उम्मीद थी कि उसकी नौकरी उसके माता-पिता का सहारा बनेगी। इसके बजाय, उसे डर है कि वह उन पर आर्थिक बोझ बन गया है। जो काम उसने परिवार की मदद के लिए किया, उसने उसे दूसरों पर निर्भर बना दिया, भविष्य को लेकर कोई भरोसा नहीं।

पर्यावरण कार्यकर्ता रमेश चौधरी, जिन्होंने पानीपत के श्रम विभाग में काम किया है, पांच साल से शहर भर में चोटों और अंग विच्छेदन की रिपोर्टों पर नजर रख रहे हैं। उनका अनुमान है कि कम से कम एक मजदूर रोज अपना अंग खोता है, कुछ दिनों में यह संख्या पांच तक पहुंच जाती है। "हर दिन, हमें फैक्ट्रियों के अंदर घायल मजदूरों के मामले मिलते हैं, कभी हाथ या पैर जाता है, कभी जान भी," चौधरी कहते हैं। वह पानीपत भर की फैक्ट्रियों में मजदूर सप्लाई करने वाले ठेकेदारों के नेटवर्क से जानकारी जुटाते हैं। उनका कहना है कि चोटों की सारी खबरें उन तक नहीं पहुंचतीं, जिससे पता चलता है कि समस्या और बड़ी हो सकती है।

द गार्डियन ने इस साल 17 से 24 अगस्त के बीच पानीपत के 11 निजी अस्पतालों और दो सरकारी अस्पतालों की रिपोर्टों पर नजर रखी। इस अवधि में, टेक्सटाइल मजदूरों के गंभीर अंग चोट के छह मामले सामने आए: दो ने एक-एक बांह खोई, एक ने दोनों, एक ने हाथ, एक ने पैर, और छठे ने अपनी उंगलियां खोईं।

चौधरी कहते हैं कि ऐसी चोटें आम हैं क्योंकि मशीनरी में अक्सर जरूरी सुरक्षा उपाय नहीं होते। अगर कोई मजदूर कताई मशीन में फंस जाए, तो बिजली काटने से भी वह तुरंत नहीं रुकती। जब तक मशीन थमती है, मजदूर को पहले ही भयानक चोटें लग चुकी होती हैं। कताई इकाइयों और फैक्ट्रियों के कई दौरों के दौरान, द गार्डियन ने किसी को भी किसी तरह का सुरक्षा उपकरण पहने नहीं देखा। साक्षात्कार किए गए किसी भी मजदूर ने सुरक्षा प्रशिक्षण मिलने की बात नहीं कही।

भारत का 1948 का फैक्ट्री अधिनियम फैक्ट्री मालिकों पर मजदूरों के स्वास्थ्य और सुरक्षा की रक्षा का कर्तव्य डालता है और गंभीर कार्यस्थल दुर्घटनाओं को अधिकारियों को रिपोर्ट करने की आवश्यकता होती है। लेकिन सुरक्षा निगरानी की प्रभावशीलता चिंता का विषय बनी हुई है, ऐसा सेफ इन इंडिया फाउंडेशन के सह-संस्थापक संदीप सचदेवा कहते हैं, जो औद्योगिक चोटों को कम करने के लिए काम करता है। "फैक्ट्रियों का ऑडिट अक्सर खरीदार करते हैं, खासकर जहां गुणवत्ता और महत्वपूर्ण घटक शामिल हों, और सरकारी औद्योगिक सुरक्षा और स्वास्थ्य विभागों द्वारा निरीक्षण किया जाता है। खरीदार ऑडिट कार्यस्थल सुरक्षा या काम की स्थितियों की तुलना में वाणिज्यिक आवश्यकताओं और उत्पाद गुणवत्ता पर अधिक ध्यान केंद्रित करते हैं," वे कहते हैं। "सरकारी निरीक्षण एक केंद्रीय सॉफ्टवेयर प्रणाली के माध्यम से चुने जाते हैं, लेकिन अब निरीक्षकों को दौरा करने से पहले फैक्ट्रियों को सूचित करना आवश्यक है। उनकी भूमिका अब सुविधाकर्ता-सह-निरीक्षक की है - यह बदलाव निरीक्षणों की प्रभावशीलता को कमजोर करता है, खासकर असुरक्षित कामकाजी परिस्थितियों वाली फैक्ट्रियों में।"

मजदूरों के लिए, अंग खोने का मतलब है आजीविका खोना। बिहार के छपरा से आए पचास से अधिक उम्र के रामाशंकर सिंह ने पानीपत की फैक्ट्रियों में 18 साल बिताए, इससे पहले कि पिछले साल एक दुर्घटना में उनका पैर काटना पड़ा। यह तब हुआ जब एक गर्म बॉल बेयरिंग उनके पैर पर गिरा। उनकी चोट को पहले सिर्फ फेंके हुए कपड़े में लपेटा गया था