Regulatorul financiar al Marii Britanii are vești proaste pentru cele mai mari bănci ale țării: nu reușesc să-și deservească clienții cei mai vulnerabili, ceea ce e ca și cum un salvamar ar uita să înoate. Autoritatea de Conduită Financiară (FCA) spune că băncile au împins persoanele fără adăpost și pe cele în dificultate financiară către aplicații online nepotrivite, în loc să le ofere conturi bancare de bază – conturile simple, fără descoperit de cont, concepute special pentru cei care altfel ar fi excluși complet din sistemul bancar.

Peste patru milioane de persoane din Marea Britanie depind de aceste conturi gratuite, oferite de o listă selectă a bancherilor britanici: Barclays, The Co-operative Bank, HSBC, Lloyds Banking Group (plus Halifax și Bank of Scotland), Nationwide Building Society, NatWest (inclusiv RBS și Ulster Bank), Santander, TSB și Virgin Money. Aceste conturi permit utilizatorilor să primească salarii și beneficii, să plătească cu cardul de debit, prin debit direct și ordine permanente, și sunt disponibile celor cu credit prost, faliment sau planuri oficiale de recuperare a datoriilor. Unele chiar oferă ajutor persoanelor fără adăpost, colaborând cu organizații caritabile pentru confirmarea identității.

Dar un exercițiu de „cumpărător misterios” realizat de FCA a evaluat o treime din experiențele cu conturile bancare de bază ca fiind slabe sau foarte slabe. Din 298 de interacțiuni în sucursale și la telefon, doar 28% au fost evaluate ca bune sau foarte bune, 38% au fost corecte, 20% slabe și 14% foarte slabe. Problemele specifice au inclus neacordarea acestor conturi persoanelor care aveau nevoie – în special celor fără adresă fixă – și împingerea clienților vulnerabili către aplicații online nepotrivite nevoilor lor.

Emad Aladhal, directorul de retail banking al FCA, a spus clar: „Conturile bancare sunt importante pentru incluziunea financiară, iar asta înseamnă să ne asigurăm că exact acei oameni care ar putea beneficia de conturile bancare de bază nu sunt lăsați pe dinafară.” Cele nouă bănci au convenit acum să: ofere contul potrivit clienților din prima încercare, să faciliteze deschiderea unui cont pentru persoanele fără acte de identitate standard sau adresă fixă și să ofere alternative la aplicațiile online pentru clienții vulnerabili.

Peter Tyler, director de banking personal la UK Finance, asociația comercială, a recunoscut problema: „Recunoaștem că se poate face mai mult pentru a asigura rezultate bune în mod constant pentru toată lumea.” El a menționat schema „Breaking the Cycle”, prin care băncile colaborează cu organizația caritabilă pentru locuințe Shelter pentru a ajuta persoanele fără adresă fixă să acceseze un cont. Deci, progres? Poate. Dar pentru moment, raportul FCA sugerează că unele bănci mai au nevoie de un memento că „de bază” nu ar trebui să însemne „abia accesibil”.