O regulador financeiro do Reino Unido tem más notícias para os maiores bancos do país: eles têm falhado com seus clientes mais vulneráveis, o que é como um salva-vidas esquecendo como nadar. A Autoridade de Conduta Financeira (FCA) diz que os bancos têm empurrado pessoas sem-teto e em dificuldades financeiras para aplicativos online inadequados, em vez de oferecer-lhes contas bancárias básicas – as contas sem frescuras, sem cheque especial, projetadas especificamente para pessoas que, de outra forma, poderiam ficar excluídas do sistema bancário.

Mais de quatro milhões de pessoas no Reino Unido dependem dessas contas gratuitas, oferecidas por uma nata da banca britânica: Barclays, The Co-operative Bank, HSBC, Lloyds Banking Group (mais Halifax e Bank of Scotland), Nationwide Building Society, NatWest (incluindo RBS e Ulster Bank), Santander, TSB e Virgin Money. Essas contas permitem que os usuários recebam salários e benefícios, paguem com cartão de débito, débitos diretos e ordens permanentes, e estão disponíveis para pessoas com crédito ruim, falência ou planos oficiais de recuperação de dívidas. Algumas até oferecem ajuda para pessoas sem-teto, trabalhando com instituições de caridade para confirmar a identidade.

Mas um exercício de compras misteriosas da FCA classificou um terço das experiências com contas bancárias básicas como ruins ou muito ruins. De 298 interações em agências e por telefone, apenas 28% foram classificadas como boas ou muito boas, 38% foram razoáveis, 20% foram ruins e 14% foram muito ruins. Problemas específicos incluíram não oferecer essas contas a quem precisava – especialmente aqueles sem endereço fixo – e empurrar clientes vulneráveis para aplicativos online inadequados para suas necessidades.

Emad Aladhal, diretor de banco de varejo da FCA, foi direto: 'Contas bancárias são importantes para a inclusão financeira, e isso é garantir que exatamente as pessoas que poderiam se beneficiar de contas bancárias básicas não estejam perdendo a oportunidade.' Os nove bancos agora concordaram em: fornecer a conta certa para o cliente na primeira vez, facilitar a abertura de conta para pessoas sem identificação padrão ou endereço fixo, e oferecer alternativas a aplicativos online para clientes vulneráveis.

Peter Tyler, diretor de banco pessoal da associação comercial UK Finance, reconheceu o problema: 'Reconhecemos que mais pode ser feito para garantir resultados consistentemente bons para todos.' Ele apontou para o programa Breaking the Cycle, onde bancos trabalham com a instituição de caridade habitacional Shelter para ajudar pessoas sem endereço fixo a acessar uma conta. Então, progresso? Talvez. Mas, por enquanto, o relatório da FCA sugere que alguns bancos ainda precisam de um lembrete de que 'básico' não deve significar 'quase inacessível'.