यूके के वित्तीय नियामक के पास देश के सबसे बड़े बैंकों के लिए कुछ बुरी खबर है: वे अपने सबसे कमजोर ग्राहकों को विफल कर रहे हैं, जो कि एक लाइफगार्ड के तैरना भूल जाने जैसा है। फाइनेंशियल कंडक्ट अथॉरिटी (FCA) का कहना है कि बैंक बेघर लोगों और वित्तीय कठिनाई में फंसे लोगों को बुनियादी बैंक खातों की पेशकश करने के बजाय अनुपयुक्त ऑनलाइन आवेदनों की ओर धकेल रहे हैं - ये नो-फ्रिल्स, नो-ओवरड्राफ्ट खाते विशेष रूप से उन लोगों के लिए डिज़ाइन किए गए हैं जो अन्यथा बैंकिंग सिस्टम से पूरी तरह बाहर हो सकते हैं।

यूके में चार मिलियन से अधिक लोग इन मुफ्त खातों पर निर्भर हैं, जो ब्रिटिश बैंकिंग के प्रमुख नामों द्वारा पेश किए जाते हैं: बार्कलेज, द को-ऑपरेटिव बैंक, एचएसबीसी, लॉयड्स बैंकिंग ग्रुप (हैलिफ़ैक्स और बैंक ऑफ स्कॉटलैंड सहित), नेशनवाइड बिल्डिंग सोसाइटी, नेटवेस्ट (आरबीएस और अल्स्टर बैंक सहित), सैंटेंडर, टीएसबी और वर्जिन मनी। ये खाते उपयोगकर्ताओं को वेतन और लाभ प्राप्त करने, डेबिट कार्ड, डायरेक्ट डेबिट और स्टैंडिंग ऑर्डर से भुगतान करने की अनुमति देते हैं, और खराब क्रेडिट, दिवालियापन या आधिकारिक ऋण वसूली योजनाओं वाले लोगों के लिए उपलब्ध हैं। कुछ तो बेघर लोगों की मदद करने के लिए चैरिटी के साथ काम करके पहचान की पुष्टि करते हैं।

लेकिन FCA द्वारा एक मिस्ट्री शॉपिंग अभ्यास में बुनियादी बैंक खातों के साथ एक तिहाई अनुभवों को खराब या बहुत खराब दर्जा दिया गया। शाखाओं और फोन पर 298 इंटरैक्शन में से केवल 28% को अच्छा या बहुत अच्छा, 38% को उचित, 20% को खराब और 14% को बहुत खराब दर्जा दिया गया। विशिष्ट समस्याओं में उन लोगों को ये खाते देने में विफलता शामिल थी जिन्हें उनकी आवश्यकता थी - विशेष रूप से बिना निश्चित पते वाले - और कमजोर ग्राहकों को ऑनलाइन आवेदनों की ओर धकेलना जो उनकी जरूरतों के लिए अनुपयुक्त थे।

FCA के खुदरा बैंकिंग निदेशक एमाद अलादल ने स्पष्ट रूप से कहा: 'बैंक खाते वित्तीय समावेशन के लिए महत्वपूर्ण हैं, और यह सुनिश्चित करने के बारे में है कि जो लोग बुनियादी बैंक खातों से लाभान्वित हो सकते हैं, वे चूक न जाएं।' नौ बैंकों ने अब सहमति व्यक्त की है: पहली बार ग्राहकों को सही खाता प्रदान करें, मानक आईडी या निश्चित पते के बिना लोगों के लिए खाता खोलना आसान बनाएं, और कमजोर ग्राहकों के लिए ऑनलाइन आवेदनों के विकल्प पेश करें।

व्यापार निकाय यूके फाइनेंस में व्यक्तिगत बैंकिंग के निदेशक पीटर टायलर ने समस्या को स्वीकार किया: 'हम मानते हैं कि सभी के लिए लगातार अच्छे परिणाम सुनिश्चित करने के लिए और अधिक किया जा सकता है।' उन्होंने ब्रेकिंग द साइकिल योजना की ओर इशारा किया, जहां बैंक आवास चैरिटी शेल्टर के साथ काम करते हैं ताकि बिना निश्चित पते वाले लोगों को खाते तक पहुंचने में मदद मिल सके। तो, प्रगति? शायद। लेकिन अभी के लिए, FCA की रिपोर्ट बताती है कि कुछ बैंकों को अभी भी एक अनुस्मारक की आवश्यकता है कि 'बुनियादी' का मतलब 'मुश्किल से सुलभ' नहीं होना चाहिए।