هيئة التنظيم المالي في المملكة المتحدة لديها أخبار سيئة لأكبر البنوك في البلاد: لقد فشلت في خدمة عملائها الأكثر ضعفًا، وهذا يشبه أن ينسى حارس الإنقاذ كيف يسبح. تقول هيئة السلوك المالي (FCA) إن البنوك كانت تدفع المشردين ومن يعانون من ضائقة مالية نحو طلبات عبر الإنترنت غير مناسبة بدلاً من تقديم حسابات بنكية أساسية لهم - الحسابات البسيطة الخالية من السحب على المكشوف والمصممة خصيصًا لأولئك الذين قد يُستبعدون من النظام المصرفي بالكامل.

يعتمد أكثر من أربعة ملايين شخص في المملكة المتحدة على هذه الحسابات المجانية، التي تقدمها نخبة من البنوك البريطانية: باركليز، بنك كو-أوب، إتش إس بي سي، مجموعة لويدز المصرفية (بما في ذلك هاليفاكس وبنك اسكتلندا)، جمعية نيشن وايد للبناء، نات ويست (بما في ذلك آر بي إس وألستر بنك)، سانتاندير، تي إس بي، وفيرجن موني. تتيح هذه الحسابات للمستخدمين تلقي الرواتب والمزايا، والدفع ببطاقات الخصم والخصم المباشر والأوامر الدائمة، وهي متاحة لمن لديهم تاريخ ائتماني سيئ أو إفلاس أو خطط سداد ديون رسمية. حتى أن بعضها يقدم مساعدة للمشردين من خلال العمل مع الجمعيات الخيرية للتحقق من الهوية.

لكن تمرين تسوق سري أجرته الهيئة صنف ثلث التجارب مع الحسابات البنكية الأساسية بأنها سيئة أو سيئة جدًا. من بين 298 تفاعلًا عبر الفروع والهاتف، تم تصنيف 28% فقط بأنها جيدة أو جيدة جدًا، و38% مقبولة، و20% سيئة، و14% سيئة جدًا. تضمنت المشاكل المحددة الفشل في تقديم هذه الحسابات لمن يحتاجونها - خاصة أولئك الذين ليس لديهم عنوان ثابت - ودفع العملاء الضعفاء نحو طلبات عبر الإنترنت غير مناسبة لاحتياجاتهم.

قال عماد العدل، مدير الخدمات المصرفية للأفراد في الهيئة، بوضوح: 'الحسابات البنكية مهمة للإدماج المالي، وهذا يتعلق بضمان أن الأشخاص الذين يمكنهم الاستفادة من الحسابات البنكية الأساسية لا يفوتونها.' وقد وافقت البنوك التسعة الآن على: تقديم الحساب المناسب للعملاء من المرة الأولى، وتسهيل فتح حساب لمن ليس لديهم هوية قياسية أو عنوان ثابت، وتقديم بدائل للطلبات عبر الإنترنت للعملاء الضعفاء.

أقر بيتر تايلر، مدير الخدمات المصرفية الشخصية في هيئة التجارة UK Finance، بالمشكلة: 'نحن ندرك أنه يمكن فعل المزيد لضمان نتائج جيدة باستمرار للجميع.' وأشار إلى برنامج 'كسر الحلقة' حيث تتعاون البنوك مع مؤسسة الإسكان الخيرية Shelter لمساعدة الأشخاص الذين ليس لديهم عنوان ثابت في الوصول إلى حساب. إذن، تقدم؟ ربما. لكن في الوقت الحالي، يشير تقرير الهيئة إلى أن بعض البنوك لا تزال بحاجة إلى تذكير بأن 'الأساسي' لا يعني 'بالكاد يمكن الوصول إليه'.