Imaginați-vă o zori atât de zgomotoasă cu cântec de păsări încât vă trezește copiii. Așa era Britania în 1976, când vrăbiile de casă ciripeau, graurii vorbeau, iar mierlele fluturau cu claritatea unui piculin. Naturalistul WH Hudson în 1919 era recunoscător că o mierlă s-a așezat departe de casa lui, ca nu cumva „vocea ei ascuțită și neobosită” să-l trezească la 3:30 dimineața. Poeții Shelley, Keats și Clare au încercat să surprindă bucuria ciocârliei și „ciu-ciu-ciu-ciu” al privighetoarei. Dar astăzi, acele sunete au amuțit în multe grădini. În ultimii 50 de ani, Britania a pierdut 73 de milioane de păsări sălbatice, potrivit British Trust for Ornithology (BTO).

„Ceea ce avem este o linie de bază în schimbare,” spune Dr. Rob Robinson, cercetător principal la BTO. „Oamenii care interacționează cu natura astăzi cred că numerele pe care le văd sunt normale. Dar acum 50 de ani, ar fi experimentat un mediu mult mai bogat.” The Guardian a recreat corul de zori de-a lungul decadelor pentru a arăta ce am pierdut de la abundența anilor 1970. În aprilie 1976, laburistul Harold Wilson a demisionat ca prim-ministru; astăzi, manevrele politice sunt similare, dar peisajul sonor s-a schimbat complet.

Acest „sindrom al liniei de bază în schimbare” este, potrivit scriitorului de natură Robert Macfarlane, „un mecanism psihologic extrem de puternic și pernicios prin care fiecare nouă generație măsoară pierderea de la linia de bază degradată în care a crescut.” Ralph Pite, profesor la Universitatea din Bristol, avea 14 ani în 1976 și își amintește că copiii erau treziți de corul de zori, „entuziasmați și captivați. Astăzi acea vivacitate a dispărut.”

Intervenția umană – locuințe, dezvoltare comercială, agricultură industrială, monoculturi, pesticide, poluare și schimbări climatice – a decimat habitatele păsărilor. Populația de vrabie de casă s-a prăbușit cu peste 72% din 1976, cea de graur cu 88%, potrivit BTO. Ambele sunt acum pe lista roșie a Marii Britanii de îngrijorare pentru conservare, alături de cinteză verde, drepnea, lăstun de casă, vrabie de câmp, cuc și privighetoare.

Robinson notează că pierderile au fost cele mai abrupte la sfârșitul anilor ’70, ’80 și începutul anilor ’90, apoi au continuat la un ritm mai scăzut, dar constant. „Specii specializate precum ciocănitoarea mică și sfrânciocul roșiatic au dispărut din sudul Angliei, în timp ce generaliști precum porumbelul gulerat prosperă. Deci asistăm la o pierdere uriașă în abundență.” Păsările abundente indică habitate sănătoase; pierderea lor semnalează declinul mediului.

Susan Morgan, CEO al SongBird Survival, avertizează: „Un cor de zori mai liniștit ne spune că ceva nu merge bine. Odată pierdut, s-ar putea să nu-l mai recuperăm.” Noile amenințări includ virusul Usutu, care afectează mierlele din sud-estul Angliei și Greater London, văzut pentru prima dată în Britania în 2020 și legat de schimbările climatice. Tricomonoza păsărilor de grădină lovește cintezele verzi. RSPB îi roagă pe iubitorii de păsări să nu hrănească păsările din mai până în octombrie, deoarece hrănitoarele pot răspândi boli.

Colin Butler, inginer civil din Wallsend, își amintește mult mai mulți grauri și vrăbii de casă în tinerețea sa. „Asociez cântecul de dimineață al păsărilor cu pacea și o stare de spirit în care totul este posibil.” Totuși, există un oarecare optimism. Aplicația Merlin, creată de Cornell Lab of Ornithology, identifică păsările după cântec în timp real, implicând oamenii. Robinson spune: „Dar natura cu care se implică este mult mai săracă decât era acum 50 de ani.”

Joella Manley, 27 de ani, ecologistă din Nottingham, face parte dintr-o generație mai tânără în creștere care se apucă de observarea păsărilor. „Păsările fac fiecare zi mai bună.” Macfarlane ne reamintește: „Nu este suficient să iubești cântecul și să uiți de cântăreți. Este nevoie de atâta muncă grea din partea guvernului, afacerilor și indivizilor pentru a ajuta păsările să prospere.”