새소리가 너무 시끄러워 아이들을 깨우는 새벽을 상상해보세요. 그것이 바로 1976년의 영국이었습니다. 당시에는 집참새가 지저귀고, 찌르레기가 재잘거리며, 검은새가 피콜로처럼 맑은 소리로 울었습니다. 1919년 자연주의자 WH 허드슨은 집에서 멀리 떨어진 곳에 개똥지빠귀가 앉아 있어서 다행이라고 생각했습니다. 그렇지 않았다면 "날카롭고 지칠 줄 모르는 목소리"가 새벽 3시 30분에 그를 깨웠을 테니까요. 시인 셸리, 키츠, 클레어는 모두 종달새의 기쁨과 나이팅게일의 "치우 치우 치우"를 포착하려고 애썼습니다. 그러나 오늘날 많은 정원에서 그 소리는 사라졌습니다. 영국 조류학 트러스트(BTO)에 따르면 지난 50년 동안 영국에서 7,300만 마리의 야생 조류가 사라졌습니다.

"우리가 겪고 있는 것은 변화하는 기준선입니다." BTO의 선임 과학자 롭 로빈슨 박사는 말합니다. "오늘날 자연과 교류하는 사람들은 자신이 보는 숫자가 정상이라고 생각합니다. 그러나 50년 전에는 훨씬 더 풍요로운 환경을 경험했을 것입니다." 가디언은 수십 년에 걸친 새벽 합창을 재현하여 1970년대의 풍요로움 이후 우리가 잃은 것을 보여줍니다. 1976년 4월, 노동당의 해럴드 윌슨이 총리직에서 사임했습니다. 오늘날 정치적 움직임은 비슷하지만, 소리 풍경은 완전히 바뀌었습니다.

이 "변화하는 기준선 증후군"은 자연 작가 로버트 맥팔레인에 따르면 "각 세대가 자신이 성장한 저하된 기준선에서 손실을 측정하는 매우 강력하고 해로운 심리적 메커니즘"입니다. 브리스톨 대학교 교수 랄프 파이트는 1976년에 14살이었으며, 아이들이 새벽 합창에 깨어 "흥분하고 매료되었던" 것을 기억합니다. "오늘날 그 생생함은 사라졌습니다."

인간의 개입(주택, 상업 개발, 산업 농업, 단일 재배, 살충제, 오염, 기후 변화)이 조류 서식지를 파괴했습니다. BTO에 따르면 집참새 개체수는 1976년 이후 72% 이상, 찌르레기는 88% 급감했습니다. 둘 다 방울새, 칼새, 집제비, 나무참새, 뻐꾸기, 나이팅게일과 함께 영국 보전 우려 적색 목록에 올라 있습니다.

로빈슨은 손실이 70년대 후반, 80년대, 90년대 초반에 가장 가파르게 나타났으며, 이후 낮지만 일관된 비율로 계속되었다고 지적합니다. "작은점박이딱따구리와 붉은등때까치 같은 전문 종은 잉글랜드 남부에서 사라진 반면, 비둘기 같은 일반 종은 번성하고 있습니다. 따라서 우리는 풍부함의 엄청난 손실을 목격하고 있습니다." 풍부한 새는 건강한 서식지를 나타냅니다. 그들의 손실은 환경 악화를 신호합니다.

송버드 서바이벌의 CEO 수잔 모건은 경고합니다. "더 조용해진 새벽 합창은 무언가 잘못되고 있다는 것을 알려줍니다. 일단 사라지면 다시 되찾지 못할 수도 있습니다." 새로운 위협으로는 2020년 영국에서 처음 발견되었으며 기후 변화와 관련된 우수투 바이러스가 있습니다. 이 바이러스는 잉글랜드 남동부와 그레이터런던의 검은새에 영향을 미칩니다. 정원 조류 트리코모나스증은 방울새를 강타하고 있습니다. RSPB는 조류 애호가들에게 5월부터 10월까지 새에게 먹이를 주지 말 것을 간청합니다. 먹이통이 질병을 퍼뜨릴 수 있기 때문입니다.

월센드 출신의 토목 기술자 콜린 버틀러는 젊었을 때 훨씬 더 많은 찌르레기와 집참새를 기억합니다. "저는 아침 새소리를 평화와 모든 것이 가능하다는 마음가짐과 연관 짓습니다." 그러나 여전히 약간의 낙관론이 있습니다. 코넬 조류학 연구소가 만든 멀린 앱은 실시간으로 새소리로 새를 식별하여 사람들을 참여시킵니다. 로빈슨은 말합니다. "하지만 그들이 참여하는 자연은 50년 전보다 훨씬 빈약합니다."

노팅엄 출신의 생태학자 27세 조엘라 맨리는 조류 관찰을 시작하는 젊은 세대의 일원입니다. "새들은 매일을 더 좋게 만듭니다." 맥팔레인은 상기시킵니다. "노래를 사랑하고 가수를 잊는 것만으로는 충분하지 않습니다. 새들이 번성하도록 돕기 위해 정부, 기업, 개인의 엄청난 노력이 필요합니다."