鳥のさえずりであまりにうるさく、子供たちが目を覚ますような夜明けを想像してみてほしい。それが1976年の英国だった。イエスズメがチュンチュンと鳴き、ムクドリがおしゃべりし、クロウタドリがピッコロのように澄んだ声で歌った。1919年、博物学者WHハドソンは、ツグミが家から遠くに止まっていることに感謝した。さもなければ、その「甲高く疲れを知らない声」が午前3時30分に彼を叩き起こしていただろう。詩人シェリー、キーツ、クレアは皆、ヒバリの喜びやナイチンゲールの「チー・チュー・チュー・チュー」を捉えようとした。しかし今日、それらの音は多くの庭で静かになっている。英国鳥類学トラスト（BTO）によると、過去50年間で英国は7300万羽の野生の鳥を失った。

「私たちが抱えているのは、変化する基準線です」とBTOの上級科学者、ロブ・ロビンソン博士は言う。「今日、自然に関わる人々は、自分たちが見る数字が正常だと思っています。しかし50年前、彼らははるかに豊かな環境を経験していたでしょう。」ガーディアン紙は、1970年代の豊かさから私たちが失ったものを示すために、数十年にわたる夜明けのコーラスを再現した。1976年4月、労働党のハロルド・ウィルソンが首相を辞任した。今日、政治的な駆け引きは似ているが、音の風景は完全に変わってしまった。

この「変化する基準線症候群」は、自然作家ロバート・マクファーレンによれば、「非常に強力で有害な心理的メカニズムであり、新しい世代は自分が育った劣化した基準線から損失を測定する」ものだ。ブリストル大学の教授ラルフ・パイトは、1976年に14歳で、子供たちが夜明けのコーラスで目を覚まし、「興奮し、魅了された」のを覚えている。「今日、その鮮やかさは消え去った。」

人間の介入（住宅、商業開発、集約農業、単一栽培、農薬、汚染、気候変動）が鳥の生息地を壊滅させた。BTOによると、イエスズメの個体数は1976年以来72%以上、ムクドリは88%減少した。両種は現在、英国のレッドリスト（保全懸念種）に載っており、アオカワラヒワ、アマツバメ、イワツバメ、ニュウナイスズメ、カッコウ、ナイチンゲールも同様である。

ロビンソンは、減少は70年代後半、80年代、90年代初頭に最も急激で、その後は低いながらも一定の割合で続いたと指摘する。「コアカゲラやアカモズのような専門種はイングランド南部から姿を消し、キジバトのようなジェネラリストは繁栄しています。つまり、私たちは個体数の大きな損失を目の当たりにしているのです。」豊富な鳥は健全な生息地を示す。その喪失は環境の衰退を示している。

ソングバード・サバイバルのCEO、スーザン・モーガンは警告する：「夜明けのコーラスが静かになることは、何かが間違っていることを教えてくれます。一度失われれば、取り戻せないかもしれません。」新たな脅威には、2020年に英国で初めて確認され、気候変動に関連するウスツウイルス（イングランド南東部とグレーター・ロンドンのクロウタドリに影響）が含まれる。庭の鳥のトリコモナス症はアオカワラヒワを襲っている。RSPBは鳥愛好家に対し、5月から10月までは餌を与えないよう懇願している。餌台が病気を広める可能性があるからだ。

ウォールズエンドの土木技師、コリン・バトラーは、若い頃ははるかに多くのムクドリやイエスズメがいたのを覚えている。「私は朝の鳥のさえずりを平和と、何でも可能な精神と結びつけています。」しかし、いくらかの楽観論は残っている。コーネル鳥類学研究所が作成したMerlinアプリは、リアルタイムで鳴き声から鳥を識別し、人々を巻き込んでいる。ロビンソンは言う：「しかし、彼らが関わっている自然は、50年前よりもはるかに貧しいものです。」

ノッティンガム出身の27歳の生態学者、ジョエラ・マンリーは、バードウォッチングを始める若い世代の一員だ。「鳥は毎日をより良くしてくれます。」マクファーレンは私たちに思い出させる：「歌を愛し、歌い手を忘れるだけでは十分ではありません。鳥が繁栄するためには、政府、企業、個人による非常に懸命な努力が必要です。」