एक ऐसी सुबह की कल्पना करें जो पक्षियों के गाने से इतनी जोरदार हो कि आपके बच्चे जाग जाएं। 1976 में ब्रिटेन ऐसा ही था, जब घरेलू गौरैया चहचहाती थीं, मैना बकबक करती थीं, और ब्लैकबर्ड पिकोलो की स्पष्टता से गाते थे। 1919 में प्रकृतिवादी डब्ल्यू.एच. हडसन को खुशी थी कि एक थ्रश उनके घर से दूर बैठा था, अन्यथा उसकी "तीखी अथक आवाज़" उन्हें सुबह 3:30 बजे जगा देती। कवि शेली, कीट्स और क्लेयर ने स्काईलार्क की खुशी और नाइटिंगेल के "ची-च्यू-च्यू-च्यू" को कैद करने की कोशिश की। लेकिन आज, कई बगीचों में वे आवाज़ें खामोश हो गई हैं। ब्रिटिश ट्रस्ट फॉर ऑर्निथोलॉजी (बीटीओ) के अनुसार, पिछले 50 वर्षों में ब्रिटेन ने 73 मिलियन जंगली पक्षी खो दिए हैं।

"हमारे पास एक शिफ्टिंग बेसलाइन है," डॉ. रॉब रॉबिन्सन, बीटीओ के वरिष्ठ वैज्ञानिक कहते हैं। "आज प्रकृति से जुड़े लोग सोचते हैं कि वे जो संख्याएँ देख रहे हैं वे सामान्य हैं। लेकिन 50 साल पहले, उन्होंने कहीं अधिक समृद्ध वातावरण का अनुभव किया होता।" द गार्जियन ने दशकों में डॉन कोरस को फिर से बनाया है ताकि दिखाया जा सके कि 1970 के दशक की प्रचुरता के बाद से हमने क्या खोया है। अप्रैल 1976 में, लेबर के हेरोल्ड विल्सन ने पीएम पद से इस्तीफा दिया; आज, राजनीतिक चालें समान हैं, लेकिन ध्वनि परिदृश्य पूरी तरह से बदल गया है।

यह "शिफ्टिंग बेसलाइन सिंड्रोम" प्रकृति लेखक रॉबर्ट मैकफर्लेन के अनुसार, "एक अत्यंत शक्तिशाली और हानिकारक मनोवैज्ञानिक तंत्र है जिसके द्वारा प्रत्येक नई पीढ़ी उस घटी हुई बेसलाइन से नुकसान को मापती है जिसमें वह बड़ी हुई।" ब्रिस्टल विश्वविद्यालय के प्रोफेसर राल्फ पाइट 1976 में 14 वर्ष के थे और उन्हें याद है कि बच्चे डॉन कोरस से जागते थे, "उत्साहित और मंत्रमुग्ध। आज वह जीवंतता चली गई है।"

मानव हस्तक्षेप - आवास, वाणिज्यिक विकास, औद्योगिक कृषि, मोनोकल्चर, कीटनाशक, प्रदूषण और जलवायु परिवर्तन - ने पक्षियों के आवासों को तबाह कर दिया है। बीटीओ के अनुसार, 1976 के बाद से घरेलू गौरैया की आबादी 72% से अधिक गिर गई है, मैना की 88%। दोनों अब यूके की रेड लिस्ट में संरक्षण चिंता के रूप में हैं, साथ ही ग्रीनफिंच, स्विफ्ट, हाउस मार्टिन, ट्री स्पैरो, कोयल और नाइटिंगेल भी।

रॉबिन्सन ने नोट किया कि नुकसान 70 के दशक के अंत, 80 और 90 के दशक की शुरुआत में सबसे तेज था, फिर कम लेकिन स्थिर दर से जारी रहा। "लेसर स्पॉटेड वुडपेकर और रेड-बैक्ड श्राइक जैसी विशेषज्ञ प्रजातियाँ दक्षिणी इंग्लैंड से गायब हो गई हैं, जबकि वुड पिजन जैसे सामान्यवादी पनप रहे हैं। तो हम बहुतायत में भारी कमी देख रहे हैं।" प्रचुर पक्षी स्वस्थ आवासों का संकेत देते हैं; उनका नुकसान पर्यावरणीय गिरावट का संकेत है।

सॉन्गबर्ड सर्वाइवल की सीईओ सुसान मॉर्गन चेतावनी देती हैं: "एक शांत डॉन कोरस हमें बताता है कि कुछ गलत हो रहा है। एक बार खो जाने पर हम इसे वापस नहीं पा सकते।" नए खतरों में उसुतु वायरस शामिल है, जो दक्षिण-पूर्व इंग्लैंड और ग्रेटर लंदन में ब्लैकबर्ड को प्रभावित कर रहा है, पहली बार 2020 में ब्रिटेन में देखा गया और जलवायु परिवर्तन से जुड़ा है। गार्डन बर्ड ट्राइकोमोनोसिस ग्रीनफिंच को प्रभावित कर रहा है। आरएसपीबी पक्षी प्रेमियों से मई से अक्टूबर तक पक्षियों को न खिलाने का आग्रह करता है, क्योंकि फीडर बीमारी फैला सकते हैं।

वॉल्सेंड के सिविल इंजीनियर कॉलिन बटलर को अपनी युवावस्था में कहीं अधिक मैना और घरेलू गौरैया याद हैं। "मैं सुबह के पक्षी गीत को शांति और कुछ भी संभव है मानसिकता से जोड़ता हूँ।" फिर भी कुछ आशावाद बना हुआ है। कॉर्नेल लैब ऑफ ऑर्निथोलॉजी द्वारा बनाया गया मर्लिन ऐप, वास्तविक समय में गीत से पक्षियों की पहचान करता है, लोगों को शामिल करता है। रॉबिन्सन कहते हैं, "लेकिन जिस प्रकृति से वे जुड़ रहे हैं, वह 50 साल पहले की तुलना में कहीं अधिक गरीब है।"

नॉटिंघम की 27 वर्षीय पारिस्थितिकीविद् जोएला मैनली, बर्डवॉचिंग करने वाले बढ़ते युवा समूह का हिस्सा हैं। "पक्षी हर दिन बेहतर बनाते हैं।" मैकफर्लेन हमें याद दिलाते हैं: "गीत से प्यार करना और गायकों को भूलना पर्याप्त नहीं है। सरकार, व्यवसाय और व्यक्तियों से पक्षियों को पनपने में मदद करने के लिए बहुत कठिन परिश्रम की आवश्यकता है।"