Hört den britischen Morgengesang von 1976: Er war so laut, dass er Kinder weckte. Jetzt ist es eine Geisterstadt für Vögel

Stellen Sie sich eine Morgendämmerung vor, die so laut von Vogelgesang ist, dass sie Ihre Kinder weckt. Das war Großbritannien im Jahr 1976, als Haussperlinge zwitscherten, Stare schwatzten und Amseln mit der Klarheit einer Piccoloflöte flöteten. Der Naturforscher WH Hudson war 1919 dankbar, dass eine Drossel weit von seinem Zuhause entfernt saß, damit ihre „schrille unermüdliche Stimme“ ihn nicht um 3:30 Uhr morgens aufweckte. Die Dichter Shelley, Keats und Clare versuchten alle, die Freude der Lerche und das „Tschi-tschi-tschi-tschi“ der Nachtigall einzufangen. Doch heute sind diese Geräusche in vielen Gärten verstummt. In den letzten 50 Jahren hat Großbritannien 73 Millionen Wildvögel verloren, so der British Trust for Ornithology (BTO).

„Wir haben eine sich verschiebende Basislinie“, sagt Dr. Rob Robinson, ein leitender Wissenschaftler des BTO. „Menschen, die heute mit der Natur in Kontakt treten, denken, die Zahlen, die sie sehen, seien normal. Aber vor 50 Jahren hätten sie eine viel reichhaltigere Umgebung erlebt.“ Der Guardian hat den Morgengesang über Jahrzehnte hinweg rekonstruiert, um zu zeigen, was wir seit dem Überfluss der 1970er Jahre verloren haben. Im April 1976 trat der Labour-Premierminister Harold Wilson zurück; heute sind die politischen Manöver ähnlich, aber die Klanglandschaft hat sich völlig verändert.

Dieses „Syndrom der sich verschiebenden Basislinie“ ist laut dem Naturbuchautor Robert Macfarlane „ein enorm mächtiger und heimtückischer psychologischer Mechanismus, bei dem jede neue Generation den Verlust an der verschlechterten Basislinie misst, in die sie hineingewachsen ist.“ Ralph Pite, Professor an der Universität Bristol, war 1976 14 Jahre alt und erinnert sich, dass Kinder vom Morgengesang geweckt wurden, „aufgeregt und hingerissen. Heute ist diese Lebendigkeit verschwunden.“

Menschliche Eingriffe – Wohnungsbau, Gewerbeentwicklung, industrielle Landwirtschaft, Monokulturen, Pestizide, Umweltverschmutzung und Klimawandel – haben die Lebensräume der Vögel dezimiert. Die Population des Haussperlings ist seit 1976 um über 72 % eingebrochen, die des Stars um 88 %, so der BTO. Beide stehen nun auf der britischen Roten Liste der gefährdeten Arten, zusammen mit Grünfink, Mauersegler, Mehlschwalbe, Feldsperling, Kuckuck und Nachtigall.

Robinson stellt fest, dass die Verluste in den späten 70er, 80er und frühen 90er Jahren am stärksten waren, dann aber auf einem niedrigeren, aber konstanten Niveau weitergingen. „Spezialisierte Arten wie der Kleinspecht und der Neuntöter sind aus Südengland verschwunden, während Generalisten wie die Ringeltaube gedeihen. Wir erleben also einen enormen Verlust an Abundanz.“ Häufige Vögel deuten auf gesunde Lebensräume hin; ihr Verlust signalisiert Umweltzerfall.

Susan Morgan, Geschäftsführerin von SongBird Survival, warnt: „Ein leiserer Morgengesang sagt uns, dass etwas schief läuft. Einmal verloren, bekommen wir ihn vielleicht nicht zurück.“ Neue Bedrohungen umfassen das Usutu-Virus, das Amseln in Südostengland und Greater London befällt und erstmals 2020 in Großbritannien auftrat, in Verbindung mit dem Klimawandel. Die Trichomonose bei Gartenvögeln trifft Grünfinken. Der RSPB bittet Vogelliebhaber, von Mai bis Oktober keine Vögel zu füttern, da Futterhäuschen Krankheiten verbreiten können.

Colin Butler, ein Bauingenieur aus Wallsend, erinnert sich an viel mehr Stare und Haussperlinge in seiner Jugend. „Ich verbinde morgendlichen Vogelgesang mit Frieden und einer Alles-ist-möglich-Einstellung.“ Dennoch bleibt etwas Optimismus. Die Merlin-App, entwickelt vom Cornell Lab of Ornithology, identifiziert Vögel anhand ihres Gesangs in Echtzeit und bringt die Leute dazu, sich zu engagieren. Robinson sagt: „Aber die Natur, mit der sie sich beschäftigen, ist viel ärmer als vor 50 Jahren.“

Joella Manley, 27, eine Ökologin aus Nottingham, gehört zu einer wachsenden jüngeren Kohorte, die mit der Vogelbeobachtung beginnt. „Vögel machen jeden Tag besser.“ Macfarlane erinnert uns: „Es reicht nicht, das Lied zu lieben und die Sänger zu vergessen. Es bedarf so harter Arbeit von Regierung, Wirtschaft und Einzelpersonen, damit Vögel gedeihen können.“