Un faimos arc marin vechi de secole, de pe coasta sălbatică și accidentată a insulei Hawaii, s-a prăbușit în Oceanul Pacific, a confirmat vineri Serviciul Parcurilor Naționale, după o serie de furtuni violente în regiune în ultimele săptămâni.

Iubitul reper turistic, arcul marin Hōlei, se înălța la aproximativ 27 de metri de peste o jumătate de mileniu în Parcul Național Vulcanii din Hawaii, situat pe spectaculoasa coastă sudică a Insulei Mari. S-a format în mod natural acum circa 550 de ani, prin eroziune diferențială cauzată de valurile oceanului.

Momentul exact al prăbușirii este necunoscut. Serviciul Parcurilor Naționale (NPS) a declarat că arcul încă era în picioare miercuri, 23 septembrie, când parcul a fost închis temporar din cauza furtunii tropicale Nolo, dar se prăbușise până duminică seara, pe 27 septembrie.

„Arcul s-a format în curgeri de lavă străvechi, prin îndepărtarea rocii de-a lungul fisurilor și a zonelor mai slabe”, a declarat Serviciul Geologic al SUA într-o descriere a arcului din 2014. „Nu va fi aici pentru totdeauna. În fiecare zi oceanul se izbește de pilonul arcului, erodându-l puțin mai mult. Într-o zi, va dispărea.”

Într-adevăr, falezele de pe ambele părți ale arcului marin dădeau semne de instabilitate de ani de zile, în contextul sistemelor tropicale și al activității vulcanice, a precizat NPS, ceea ce însemna că prăbușirea arcului era de mult așteptată.

Cutremurele din timpul erupției vulcanice Kīlauea din 2018 și prăbușirea summitului au deteriorat falezele din jurul arcului. Apoi, în ianuarie 2020, noi fisuri și instabilitate au determinat parcul să închidă zona originală de observare și să deschidă una mai sigură, mai departe de marginea falezei, trei luni mai târziu. Mai târziu în acel an, valurile uriașe provocate de furtuna tropicală Darby au desprins o bucată de stâncă din porțiunea inferioară a arcului.

Insulele Hawaii au înregistrat un număr neobișnuit de mare de furtuni severe în acest an, activitatea furtunilor din Pacific depășind media în ceea ce este deja vârful sezonului uraganelor. Experții spun că tiparul este consistent cu anii El Niño, când Pacificul vede adesea mai multe furtuni tropicale și uragane.

Nolo, care s-a intensificat rapid într-un uragan pe 24 septembrie – determinând închiderea Parcului Național Vulcanii – a fost a treia furtună majoră care a devastat insulele Hawaii în ultimele luni. Locuitorii încă își reveneau după uraganele Lala din august și Lowell de la începutul lunii septembrie, care inundaseră case și drumuri, doborâseră copaci și provocaseră pene de curent, când Nolo a lovit apoi insulele cu ploi torențiale și valuri înalte.

Meteorologii au avertizat că există o probabilitate mare ca acest El Niño „supraalimentat” să atingă o intensitate istorică, efectele sale de intensificare a furtunilor fiind amplificate de supraîncălzirea generală a planetei cauzată de arderea combustibililor fosili.