Hawaii'nin uzak ve engebeli kıyı şeridinde bulunan ünlü, yüzyıllar öncesine dayanan bir deniz kemeri, bölgede son haftalarda yaşanan sert fırtınaların ardından Pasifik Okyanusu'na çöktü; Ulusal Park Servisi bunu cuma günü doğruladı.

Sevilen simge yapı Hōlei deniz kemeri, Büyük Ada'nın çarpıcı güney kıyısında yer alan Hawaii Volkanlar Ulusal Parkı'nda yarım milenyumdan uzun süre boyunca yaklaşık 90 fit yüksekliğinde ayakta durdu. Okyanus dalgalarının neden olduğu farklı aşınma sayesinde yaklaşık 550 yıl önce doğal olarak oluşmuştu.

Çöküşün tam zamanı bilinmiyor. Ulusal Park Servisi (NPS), kemerin 23 Eylül Çarşamba günü, park Nolo Tropikal Fırtınası sırasında geçici olarak kapatıldığında hâlâ ayakta olduğunu, ancak 27 Eylül Pazar gecesi itibarıyla çökmüş olduğunu söyledi.

ABD Jeolojik Araştırma Kurumu, 2014'te kemerle ilgili bir tanımında şöyle demişti: "Kemer, çatlaklar ve daha zayıf kayaçlar boyunca kayanın uzaklaştırılmasıyla antik lav akıntıları içinde oluştu. Sonsuza kadar burada olmayacak. Her gün okyanus kemerin sütununa çarpıyor ve onu biraz daha aşındırıyor. Bir gün, o da gidecek."

Gerçekten de NPS'ye göre, deniz kemerinin her iki yanındaki kayalıklar yıllardır tropikal sistemler ve volkanik aktivite karşısında istikrarsızlık belirtileri gösteriyordu; bu da kemerin çöküşünün uzun zamandır beklendiği anlamına geliyordu.

2018 Kīlauea volkanik patlaması ve zirve çöküşü sırasındaki depremler, kemerin çevresindeki kayalıklara zarar verdi. Ardından, Ocak 2020'de yeni çatlaklar ve istikrarsızlık, parkın orijinal seyir alanını kapatmasına ve üç ay sonra kayalık kenarından daha uzakta daha güvenli bir alan açmasına yol açtı. O yılın ilerleyen dönemlerinde, Darby Tropikal Fırtınası'ndan gelen dev dalgalar kemerin alt kısmından büyük bir kaya parçasını kopardı.

Hawaii adaları bu yıl alışılmadık derecede yüksek sayıda şiddetli fırtına gördü; Pasifik'teki fırtına aktivitesi, zaten kasırga mevsiminin zirvesi olan bu dönemde ortalamanın üzerinde seyretti. Uzmanlar, bu düzenin El Niño yıllarıyla tutarlı olduğunu söylüyor; bu yıllarda Pasifik genellikle daha fazla tropikal fırtına ve kasırga görür.

24 Eylül'de hızla kasırgaya dönüşerek Volkanlar Ulusal Parkı'nın kapanmasına neden olan Nolo, son aylarda Hawaii adalarını harap eden üçüncü büyük fırtınaydı. Sakinler, Ağustos'taki Lala ve Eylül başındaki Lowell kasırgalarının evleri ve yolları su basması, ağaçları devirmesi ve elektrik kesintilerine yol açmasının ardından hâlâ toparlanmaya çalışırken, Nolo adaları şiddetli yağmur ve yüksek dalgalarla vurdu.

Tahminciler, bu "süper şarj edilmiş" El Niño'nun tarihi bir yoğunluğa ulaşma olasılığının yüksek olduğu uyarısında bulundu; fırtınaları güçlendirmedeki etkileri, fosil yakıtların yakılmasının neden olduğu gezegenin genel aşırı ısınmasıyla daha da artıyor.