Un famoso arco marino de siglos de antigüedad en la remota y escarpada costa de Hawái se ha derrumbado en el océano Pacífico, confirmó el Servicio de Parques Nacionales el viernes, tras una racha de tormentas violentas en la región en las últimas semanas.

El querido monumento, el arco marino de Hōlei, se alzaba a unos 90 pies de altura durante más de medio milenio en el parque nacional de los Volcanes de Hawái, situado en la dramática costa sur de la Isla Grande. Se formó de manera natural hace unos 550 años debido a la erosión diferencial de las olas del océano.

Se desconoce el momento exacto del derrumbe. El Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) dijo que el arco aún seguía en pie el miércoles 23 de septiembre, cuando el parque estuvo cerrado temporalmente durante la tormenta tropical Nolo, pero que se había derrumbado para la noche del domingo 27 de septiembre.

"El arco se formó en antiguos flujos de lava al eliminar roca a lo largo de grietas y rocas más débiles", dijo el Servicio Geológico de Estados Unidos en una descripción del arco en 2014. "No estará aquí para siempre. Cada día el océano choca contra el pilar del arco, erosionándolo un poco más. Un día, desaparecerá".

De hecho, los acantilados a ambos lados del arco marino habían mostrado signos de inestabilidad durante años en medio de sistemas tropicales y actividad volcánica, dijo el NPS, lo que significa que el derrumbe del arco se esperaba desde hacía mucho tiempo.

Los terremotos durante la erupción volcánica del Kīlauea en 2018 y el colapso de su cumbre dañaron los acantilados alrededor del arco. Luego, en enero de 2020, nuevas grietas e inestabilidad llevaron al parque a cerrar la zona de observación original y abrir una más segura, más lejos del borde del acantilado, tres meses después. Más tarde ese año, el enorme oleaje de la tormenta tropical Darby desprendió un trozo de roca de la parte inferior del arco.

Las islas hawaianas han visto un número inusualmente alto de tormentas severas este año, con una actividad de tormentas en el Pacífico por encima del promedio durante lo que ya es el pico de la temporada de huracanes. Los expertos dicen que el patrón es consistente con los años de El Niño, cuando el Pacífico suele ver más tormentas tropicales y huracanes.

Nolo, que se intensificó rápidamente hasta convertirse en huracán el 24 de septiembre —provocando el cierre del parque nacional de los Volcanes—, fue la tercera gran tormenta que devastó las islas de Hawái en los últimos meses. Los residentes aún se estaban recuperando de los huracanes Lala en agosto y Lowell a principios de septiembre, que habían inundado casas y carreteras, derribado árboles y causado cortes de electricidad, cuando Nolo azotó entonces las islas con fuertes lluvias y gran oleaje.

Los meteorólogos han advertido que hay una alta probabilidad de que este El Niño "sobrealimentado" alcance una intensidad histórica, con sus efectos en el fortalecimiento de las tormentas agravados por el sobrecalentamiento más amplio del planeta causado por la quema de combustibles fósiles.