हवाई के दूर-दराज़ और ऊबड़-खाबड़ समुद्री तट पर सदियों पुराना एक प्रसिद्ध समुद्री मेहराब प्रशांत महासागर में ढह गया है। नेशनल पार्क सर्विस ने शुक्रवार को इसकी पुष्टि की, और यह हाल के हफ़्तों में इलाक़े में आए तूफ़ानों के एक लंबे सिलसिले के बाद हुआ।

प्यारा और मशहूर लैंडमार्क, होलेई समुद्री मेहराब, हवाई के ज्वालामुखी राष्ट्रीय उद्यान में बिग आइलैंड के नाटकीय दक्षिणी तट पर करीब 90 फुट ऊँचा खड़ा था और आधी सहस्राब्दी से ज़्यादा समय तक टिका रहा। यह लगभग 550 साल पहले समुद्री लहरों के अलग-अलग कटाव के कारण प्राकृतिक रूप से बना था।

यह ढहा कब, यह ठीक-ठीक पता नहीं है। नेशनल पार्क सर्विस (एनपीएस) ने कहा कि 23 सितंबर, बुधवार को जब उष्णकटिबंधीय तूफ़ान नोलो के दौरान पार्क अस्थायी रूप से बंद किया गया था, तब मेहराब अब भी खड़ा था, लेकिन 27 सितंबर की रविवार रात तक वह ढह चुका था।

"यह मेहराब प्राचीन लावा प्रवाहों में दरारों और कमज़ोर चट्टानों के साथ चट्टान हटने से बना था," यूएस जियोलॉजिकल सर्वे ने 2014 में मेहराब के विवरण में कहा था। "यह हमेशा के लिए यहाँ नहीं रहेगा। हर दिन समुद्र मेहराब के स्तंभ से टकराता है और उसे थोड़ा और काटता जाता है। एक दिन, यह चला जाएगा।"

दरअसल, एनपीएस ने कहा कि समुद्री मेहराब के दोनों ओर की चट्टानें वर्षों से उष्णकटिबंधीय मौसम प्रणालियों और ज्वालामुखीय गतिविधि के बीच अस्थिरता के संकेत दिखा रही थीं, यानी मेहराब का ढहना लंबे समय से अपेक्षित था।

2018 में कीलाउआ ज्वालामुखी विस्फोट और शिखर ढहने के दौरान आए भूकंपों ने मेहराब के आसपास की चट्टानों को नुकसान पहुँचाया। फिर, जनवरी 2020 में नई दरारें और अस्थिरता के कारण पार्क ने मूल दर्शन क्षेत्र बंद कर दिया और तीन महीने बाद चट्टान के किनारे से और दूर एक सुरक्षित जगह खोल दी। उसी साल बाद में, उष्णकटिबंधीय तूफ़ान डार्बी की विशाल लहरों ने मेहराब के निचले हिस्से से चट्टान का एक टुकड़ा तोड़ दिया।

हवाई के द्वीपों ने इस साल असामान्य रूप से बहुत ज़्यादा गंभीर तूफ़ान देखे हैं, और प्रशांत महासागर में तूफ़ानी गतिविधि औसत से ऊपर चल रही है, जबकि यह पहले से ही तूफ़ानी मौसम का चरम है। विशेषज्ञों का कहना है कि यह पैटर्न एल नीनो वर्षों के अनुरूप है, जब प्रशांत क्षेत्र में अक्सर ज़्यादा उष्णकटिबंधीय तूफ़ान और चक्रवात आते हैं।

नोलो, जो 24 सितंबर को तेज़ी से चक्रवात बन गया और जिसके कारण ज्वालामुखी राष्ट्रीय उद्यान बंद करना पड़ा, हाल के महीनों में हवाई के द्वीपों को तबाह करने वाला तीसरा बड़ा तूफ़ान था। निवासी अगस्त में आए चक्रवात लाला और सितंबर की शुरुआत में आए लोवेल से अभी उबर भी नहीं पाए थे, जिन्होंने घरों और सड़कों को डुबो दिया, पेड़ गिरा दिए और बिजली गुल कर दी थी, कि तब नोलो ने भारी बारिश और ऊँची लहरों से द्वीपों को कचोट डाला।

मौसम पूर्वानुमानकर्ताओं ने चेतावनी दी है कि इस "सुपरचार्ज्ड" एल नीनो के ऐतिहासिक तीव्रता तक पहुँचने की बहुत संभावना है, और जीवाश्म ईंधन जलाने से पैदा हुई ग्रह की व्यापक अधिक गर्मी इसके तूफ़ानों को और मज़बूत करने के असर को बढ़ा रही है।