Um famoso arco marinho com séculos de existência na costa remota e acidentada do Havaí desabou no Oceano Pacífico, confirmou o Serviço de Parques Nacionais na sexta-feira, após uma sequência de tempestades violentas na região nas últimas semanas.

O amado ponto turístico, o arco marinho Hōlei, erguia-se a cerca de 27 metros de altura por mais de meio milênio no Parque Nacional dos Vulcões do Havaí, localizado na dramática costa sul da Ilha Grande. Foi formado naturalmente há cerca de 550 anos devido à erosão diferencial pelas ondas do oceano.

O momento exato do colapso é desconhecido. O Serviço de Parques Nacionais (NPS) disse que o arco ainda estava de pé na quarta-feira, 23 de setembro, quando o parque foi temporariamente fechado durante a Tempestade Tropical Nolo, mas havia desabado na noite de domingo, 27 de setembro.

"O arco se formou em antigos fluxos de lava pela remoção de rocha ao longo de fissuras e rochas mais fracas", disse o Serviço Geológico dos EUA em uma descrição do arco em 2014. "Ele não estará aqui para sempre. Todos os dias o oceano se choca contra o pilar do arco, erodindo-o um pouco mais. Um dia, ele se vai."

De fato, os penhascos em ambos os lados do arco marinho mostravam sinais de instabilidade há anos em meio a sistemas tropicais e atividade vulcânica, disse o NPS, o que significa que o colapso do arco era esperado há muito tempo.

Terremotos durante a erupção do Kīlauea em 2018 e o colapso do cume danificaram os penhascos ao redor do arco. Então, em janeiro de 2020, novas rachaduras e instabilidade levaram o parque a fechar a área de observação original e abrir uma mais segura, mais distante da borda do penhasco, três meses depois. Mais tarde naquele ano, ondas gigantes da Tempestade Tropical Darby arrancaram um pedaço de rocha da porção inferior do arco.

As ilhas havaianas viram um número incomumente alto de tempestades severas este ano, com a atividade de tempestades no Pacífico acima da média durante o que já é o pico da temporada de furacões. Especialistas dizem que o padrão é consistente com anos de El Niño, quando o Pacífico frequentemente vê mais tempestades tropicais e furacões.

Nolo, que se intensificou rapidamente para um furacão em 24 de setembro — causando o fechamento do Parque Nacional dos Vulcões — foi a terceira grande tempestade a devastar as ilhas do Havaí nos últimos meses. Os residentes ainda estavam se recuperando dos furacões Lala em agosto e Lowell no início de setembro, que inundaram casas e estradas, derrubaram árvores e causaram cortes de energia, quando Nolo então castigou as ilhas com chuvas pesadas e ondas altas.

Os meteorologistas alertaram que há uma alta probabilidade de que este El Niño "supercarregado" atinja uma intensidade histórica, com seus efeitos no fortalecimento das tempestades agravados pelo superaquecimento mais amplo do planeta causado pela queima de combustíveis fósseis.