أعلنت دائرة الحدائق الوطنية يوم الجمعة أن قوسًا بحريًا شهيرًا عمره قرون على الساحل النائي والوعر في هاواي قد انهار في المحيط الهادئ، بعد سلسلة من العواصف العنيفة التي ضربت المنطقة في الأسابيع الأخيرة.

كان المعلم المحبوب، قوس هولِي البحري، يبلغ ارتفاعه حوالي 90 قدمًا ويقف منذ أكثر من نصف ألفية في حديقة براكين هاواي الوطنية، الواقعة على الساحل الجنوبي الدرامي للجزيرة الكبرى. تشكّل طبيعيًا قبل حوالي 550 عامًا بسبب التآكل التفاضلي بفعل أمواج المحيط.

توقيت الانهيار الدقيق غير معروف. قالت دائرة الحدائق الوطنية إن القوس كان لا يزال قائمًا يوم الأربعاء 23 سبتمبر، عندما أُغلقت الحديقة مؤقتًا خلال العاصفة الاستوائية نولو، لكنه انهار بحلول ليلة الأحد 27 سبتمبر.

قالت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية في وصف للقوس عام 2014: "تشكّل القوس في تدفقات الحمم القديمة عبر إزالة الصخور على طول الشقوق والصخور الأضعف. لن يبقى هنا إلى الأبد. كل يوم يرتطم المحيط بعمود القوس، مما يآكله أكثر قليلاً. في يوم ما، سيختفي."

في الواقع، أظهرت المنحدرات على جانبي القوس البحري علامات عدم استقرار لسنوات وسط الأنظمة الاستوائية والنشاط البركاني، وفقًا لدائرة الحدائق الوطنية، مما يعني أن انهيار القوس كان متوقعًا منذ فترة طويلة.

ألحقت الزلازل خلال ثوران كيلاويا البركاني وانهيار القمة عام 2018 أضرارًا بالمنحدرات المحيطة بالقوس. ثم في يناير 2020، دفعت شقوق جديدة وعدم استقرار الحديقة إلى إغلاق منطقة المشاهدة الأصلية وفتح أخرى أكثر أمانًا بعيدًا عن حافة المنحدر بعد ثلاثة أشهر. في وقت لاحق من ذلك العام، كسرت الأمواج الهائلة من العاصفة الاستوائية داربي قطعة صخرية من الجزء السفلي للقوس.

شهدت جزر هاواي عددًا غير معتاد من العواصف الشديدة هذا العام، مع نشاط العواصف في المحيط الهادئ فوق المتوسط خلال ما هو بالفعل ذروة موسم الأعاصير. يقول الخبراء إن النمط يتوافق مع سنوات النينيو، عندما يشهد المحيط الهادئ غالبًا المزيد من العواصف الاستوائية والأعاصير.

كانت نولو، التي اشتدت بسرعة إلى إعصار في 24 سبتمبر - مما أدى إلى إغلاق حديقة براكين هاواي الوطنية - ثالث عاصفة كبرى تدمر جزر هاواي في الأشهر الأخيرة. كان السكان لا يزالون يتعافون من إعصاري لالا في أغسطس ولويل في أوائل سبتمبر، اللذين أغرقا المنازل والطرق وأسقطا الأشجار وتسببا في انقطاع الكهرباء، عندما ضربت نولو الجزر بأمطار غزيرة وأمواج عالية.

حذر خبراء الأرصاد من احتمال كبير أن يصل هذا النينيو "المشحون" إلى شدة تاريخية، مع تفاقم آثاره في تقوية العواصف بسبب الاحترار الأوسع للكوكب الناجم عن حرق الوقود الأحفوري.