하와이의 외딴 험준한 해안선에 있던 수백 년 된 유명한 해식 아치가 태평양으로 붕괴했다고 국립공원관리청이 금요일 확인했다. 최근 몇 주간 이 지역에 거친 폭풍이 몰아친 후였다.

사랑받던 명소인 홀레이 해식 아치는 하와이 화산 국립공원, 빅아일랜드의 극적인 남부 해안에 위치해 90피트 높이로 반천 년 이상 서 있었다. 약 550년 전 파도의 차별 침식으로 자연적으로 형성되었다.

붕괴의 정확한 시점은 알려지지 않았다. 국립공원관리청(NPS)은 아치가 9월 23일 수요일, 열대폭풍 놀로로 공원이 일시 폐쇄되었을 때는 아직 서 있었지만, 9월 27일 일요일 밤까지 붕괴했다고 밝혔다.

"이 아치는 고대 용암류에서 균열과 약한 암석을 따라 암석이 제거되면서 형성되었다"고 미국 지질조사국이 2014년 아치에 대한 설명에서 밝혔다. "영원히 여기 있지는 않을 것이다. 매일 바다가 아치의 기둥에 부딪혀 조금씩 더 침식한다. 언젠가는 사라질 것이다."

실제로 해식 아치 양쪽의 절벽은 수년간 열대성 시스템과 화산 활동 속에서 불안정한 징후를 보였으며, 이는 아치의 붕괴가 오래전부터 예상되었음을 의미한다고 NPS는 말했다.

2018년 킬라우에아 화산 분화와 정상 붕괴 당시 지진으로 아치 주변 절벽이 손상되었다. 그 후 2020년 1월, 새로운 균열과 불안정으로 공원은 원래 전망 구역을 폐쇄하고 3개월 후 절벽 가장자리에서 더 멀리 떨어진 안전한 구역을 개방했다. 그해 말, 열대폭풍 다비의 거대한 파도가 아치 하부에서 암석 덩어리를 떼어냈다.

하와이 제도는 올해 유난히 많은 심각한 폭풍을 겪었으며, 이미 허리케인 시즌 절정기인 태평양에서 폭풍 활동이 평균 이상이었다. 전문가들은 이 패턴이 엘니뇨 해와 일치한다고 말한다. 엘니뇨 해에는 태평양에서 열대폭풍과 허리케인이 더 자주 발생한다.

9월 24일 급격히 허리케인으로 강화되어 화산 국립공원을 폐쇄하게 한 놀로는 최근 몇 달간 하와이 제도를 황폐화한 세 번째 주요 폭풍이었다. 주민들은 8월의 허리케인 랄라와 9월 초의 로웰로 인해 집과 도로가 침수되고 나무가 쓰러지고 정전이 발생한 상황에서 아직 회복 중이었는데, 놀로가 폭우와 높은 파도로 제도를 강타했다.

예보관들은 이 "과충전된" 엘니뇨가 역사적인 강도에 도달할 가능성이 높다고 경고했으며, 폭풍을 강화하는 그 효과는 화석 연료 연소로 인한 지구의 광범위한 과열로 인해 더욱 증폭된다.