ハワイの遠く険しい海岸線にある何世紀も前の有名な海食アーチが太平洋に崩落したと、国立公園局が金曜日に確認した。ここ数週間、この地域で荒れた嵐が続いた後のことだった。

愛されたランドマーク、ホーレイ海食アーチは、ハワイ島の劇的な南海岸にあるハワイ火山国立公園で、90フィートの高さで半千年以上にわたって立っていた。約550年前、波による差別侵食によって自然に形成された。

崩落の正確な時期は不明だ。国立公園局（NPS）は、アーチが9月23日水曜日にはまだ立っていたと述べた。その日、公園は熱帯暴風雨ノロの間に一時閉鎖されたが、9月27日日曜日の夜までに崩落した。

「アーチは古代の溶岩流にでき、亀裂や弱い岩に沿って岩が取り除かれることで形成された」と、米国地質調査所は2014年のアーチの説明で述べた。「永遠にここにあるわけではない。毎日、海がアーチの柱に激突し、少しずつ侵食している。いつか、それはなくなるだろう。」

実際、海食アーチの両側の崖は、熱帯システムや火山活動の中で何年も不安定さの兆候を示していたとNPSは述べ、アーチの崩落は長く予想されていたことを意味する。

2018年のキラウエア火山噴火と山頂崩壊の際の地震が、アーチ周辺の崖を損傷した。その後、2020年1月に新たな亀裂と不安定さが生じ、公園は元の展望エリアを閉鎖し、3か月後に崖の端から離れたより安全な場所を開設した。その年の後半、熱帯暴風雨ダービーからの巨大な波がアーチの下部から岩の塊を折り取った。

ハワイ諸島は今年、異常に多くの激しい嵐に見舞われており、太平洋の嵐活動はすでにハリケーンシーズンのピークであるにもかかわらず、平均を上回っている。専門家は、このパターンはエルニーニョ年と一致しており、太平洋ではしばしばより多くの熱帯暴風雨やハリケーンが見られると述べている。

9月24日に急速にハリケーンに強化し、ハワイ火山国立公園を閉鎖させたノロは、ここ数か月でハワイ諸島を荒廃させた3番目の主要な嵐だった。住民が8月のハリケーン・ララと9月初旬のローウェルからまだ回復中で、家や道路が浸水し、木が倒れ、停電が発生していたところに、ノロが大雨と高波で諸島を襲った。

予報官は、この「超強力な」エルニーニョが歴史的な強度に達する可能性が高いと警告している。その嵐を強化する効果は、化石燃料の燃焼による地球全体の過熱によってさらに悪化している。