Un famoso arco marino secolare sulla costa remota e aspra delle Hawaii è crollato nell'Oceano Pacifico, ha confermato venerdì il National Park Service, dopo una serie di violente tempeste nella regione nelle ultime settimane.

L'amato punto di riferimento, l'arco marino di Hōlei, alto circa 27 metri, è rimasto in piedi per oltre mezzo millennio nel Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii, situato sulla drammatica costa meridionale della Grande Isola. Si è formato naturalmente circa 550 anni fa a causa dell'erosione differenziale delle onde oceaniche.

Il momento esatto del crollo è sconosciuto. Il National Park Service (NPS) ha dichiarato che l'arco era ancora in piedi mercoledì 23 settembre, quando il parco è stato temporaneamente chiuso durante la tempesta tropicale Nolo, ma era crollato entro la notte di domenica 27 settembre.

"L'arco si è formato in antichi flussi di lava rimuovendo roccia lungo fratture e rocce più deboli", ha dichiarato lo US Geological Survey in una descrizione dell'arco nel 2014. "Non sarà qui per sempre. Ogni giorno l'oceano si infrange contro il pilastro dell'arco, erodendolo un po' di più. Un giorno, non ci sarà più."

In effetti, le scogliere su entrambi i lati dell'arco marino mostravano segni di instabilità da anni tra sistemi tropicali e attività vulcanica, ha detto l'NPS, il che significa che il crollo dell'arco era da tempo previsto.

I terremoti durante l'eruzione del Kīlauea del 2018 e il collasso della sommità danneggiarono le scogliere intorno all'arco. Poi, nel gennaio 2020, nuove crepe e instabilità indussero il parco a chiudere l'area di osservazione originale e ad aprirne una più sicura, più lontana dal bordo della scogliera, tre mesi dopo. Più tardi quell'anno, le enormi onde della tempesta tropicale Darby staccarono un pezzo di roccia dalla parte inferiore dell'arco.

Le isole Hawaii hanno visto un numero insolitamente elevato di tempeste severe quest'anno, con l'attività tempestosa nel Pacifico al di sopra della media durante quello che è già il picco della stagione degli uragani. Gli esperti affermano che il modello è coerente con gli anni di El Niño, quando il Pacifico spesso vede più tempeste tropicali e uragani.

Nolo, che si è rapidamente intensificato in un uragano il 24 settembre - causando la chiusura del Parco Nazionale dei Vulcani - è stata la terza grande tempesta a devastare le isole Hawaii negli ultimi mesi. I residenti si stavano ancora riprendendo dagli uragani Lala in agosto e Lowell all'inizio di settembre, che avevano allagato case e strade, abbattuto alberi e causato interruzioni di corrente, quando Nolo ha poi colpito le isole con forti piogge e onde alte.

I meteorologi hanno avvertito che c'è un'alta probabilità che questo El Niño "supercaricato" raggiunga un'intensità storica, con i suoi effetti nel rafforzare le tempeste amplificati dal surriscaldamento globale causato dalla combustione di combustibili fossili.