Ein berühmter jahrhundertealter Meeresbogen an Hawaiis abgelegener und rauer Küste ist in den Pazifischen Ozean gestürzt, wie der National Park Service am Freitag bestätigte, nach einer Reihe heftiger Stürme in der Region in den letzten Wochen.

Das beliebte Wahrzeichen, der Hōlei Sea Arch, stand über ein halbes Jahrtausend lang etwa 90 Fuß hoch im Volcanoes National Park von Hawaii, an der dramatischen Südküste der Big Island. Er wurde vor etwa 550 Jahren auf natürliche Weise durch unterschiedliche Erosion durch Meereswellen geformt.

Der genaue Zeitpunkt des Einsturzes ist unbekannt. Der National Park Service (NPS) sagte, der Bogen habe am Mittwoch, dem 23. September, noch gestanden, als der Park während des Tropensturms Nolo vorübergehend geschlossen wurde, sei aber bis Sonntagnacht, den 27. September, eingestürzt.

„Der Bogen entstand in alten Lavaströmen durch die Entfernung von Gestein entlang von Rissen und schwächeren Gesteinen“, sagte der US Geological Survey 2014 in einer Beschreibung des Bogens. „Er wird nicht für immer hier sein. Jeden Tag kracht der Ozean gegen den Pfeiler des Bogens und erodiert ihn ein wenig mehr. Eines Tages wird er verschwunden sein.“

Tatsächlich hatten die Klippen auf beiden Seiten des Meeresbogens jahrelang Anzeichen von Instabilität gezeigt, angesichts tropischer Systeme und vulkanischer Aktivität, so der NPS, was bedeutet, dass der Einsturz des Bogens seit langem erwartet wurde.

Erdbeben während des Kīlauea-Ausbruchs und des Gipfeleinsturzes 2018 beschädigten die Klippen um den Bogen. Dann, im Januar 2020, veranlassten neue Risse und Instabilität den Park, den ursprünglichen Aussichtsbereich zu schließen und drei Monate später einen sichereren, weiter vom Klippenrand entfernten zu öffnen. Später in diesem Jahr brach gewaltige Brandung des Tropensturms Darby ein Stück Gestein vom unteren Teil des Bogens ab.

Die hawaiianischen Inseln haben in diesem Jahr eine ungewöhnlich hohe Anzahl schwerer Stürme erlebt, wobei die Sturmaktivität im Pazifik über dem Durchschnitt liegt, und das während der ohnehin schon Höhepunkt der Hurrikansaison. Experten sagen, das Muster sei konsistent mit El-Niño-Jahren, in denen der Pazifik oft mehr tropische Stürme und Hurrikane erlebt.

Nolo, der sich am 24. September schnell zu einem Hurrikan intensivierte – was den Volcanoes National Park zur Schließung zwang –, war der dritte große Sturm, der die Hawaii-Inseln in den letzten Monaten verwüstete. Die Bewohner erholten sich noch von den Hurrikanen Lala im August und Lowell Anfang September, die Häuser und Straßen überflutet, Bäume umgestürzt und Stromausfälle verursacht hatten, als Nolo die Inseln dann mit starkem Regen und hoher Brandung heimsuchte.

Meteorologen haben gewarnt, dass eine hohe Wahrscheinlichkeit besteht, dass dieser „aufgeladene“ El Niño eine historische Intensität erreichen wird, wobei seine Auswirkungen auf die Verstärkung der Stürme durch die breitere Überhitzung des Planeten aufgrund der Verbrennung fossiler Brennstoffe noch verstärkt werden.