Anglia este pe cale să devină una dintre primele țări de pe Pământ care elimină hepatita C, un virus care atacă ficatul cu subtilitatea unui baros. Conform celor mai recente date, NHS a atins deja ținta de a trata 80% din cazurile cunoscute, iar decesele cauzate de virus au scăzut cu 36% în ultimul deceniu - chiar sub obiectivul pentru 2030.

Pentru cei nefamiliarizați, hepatita C este un ucigaș tăcut, adesea fără simptome până când a cauzat deja daune semnificative ficatului. Dar iată vestea bună: un tratament cu tablete antivirale care durează doar 8 până la 12 săptămâni poate vindeca peste 95% din cazuri. NHS a jucat rolul de detectiv cu teste de sânge la urgențe, testare la înregistrarea la medicul de familie și teste gratuite la domiciliu, scoțând la iveală masele nediagnosticate.

Din 2015, peste 100.000 de persoane au fost diagnosticate și tratate, ceea ce înseamnă că Anglia îndeplinește deja acea țintă. Dar următoarea bornă - o reducere cu 65% a mortalității legate de hepatita C comparativ cu nivelurile din 2015 - este încă un proces în curs, deși ar putea fi atinsă înainte de termenul limită din 2030.

Începând cu 2024, aproximativ 50.200 de adulți trăiesc cu hepatita C în Anglia, estimările sugerând că 84,6% dintre aceștia au fost diagnosticați. Asta este aproape de ținta de 90%, dar NHS nu se odihnește pe lauri. The Hepatitis C Trust spune că Anglia este "în pragul" uneia dintre cele mai semnificative realizări de sănătate publică din istoria țării. Prof. Frankie Swords, director medical național al NHS, nu și-a putut stăpâni entuziasmul: "Anglia conduce acum lumea în misiunea de a elimina această boală și este pe cale să depășească ținta OMS pentru 2030, dar suntem hotărâți să menținem impulsul și să terminăm treaba."

NHS vizează, de asemenea, grupuri specifice, în special adulții născuți în Ucraina, România, Estonia, Letonia, Polonia, Albania, Lituania, Bulgaria, Cehia sau Slovacia, deoarece unii ar fi putut fi infectați prin proceduri medicale sau stomatologice înainte de 1991. Îi îndeamnă pe oameni să comande un kit gratuit de testare la domiciliu, confidențial, online - fără conversații incomode cu medicul de familie.

Luați-l pe Paul Eatwell, un bunic de 65 de ani din Blackburn, Lancashire, care a fost diagnosticat după un test de sânge de rutină. Reacția lui? "Sunteți sigur? Sigur s-a făcut o greșeală." Nu se simțea bolnav, ceea ce este natura perfidă a acestui virus. Cauza infecției sale rămâne un mister, deși o operație în Africa de Sud cu zeci de ani în urmă este suspectă.

Acest progres este cu atât mai emoționant cu cât istoria întunecată a scandalului sângelui infectat, care din 1970 până în 1991 a infectat peste 30.000 de persoane în Marea Britanie cu HIV și hepatita C prin produse sanguine contaminate. Aproximativ 3.000 au murit de atunci, iar o anchetă publică a constatat că autoritățile au acoperit scandalul, expunând victimele la riscuri inacceptabile. Așadar, în timp ce Anglia sărbătorește această victorie aproape completă, merită să ne amintim de fantomele trecutului. Dar pentru moment, NHS este pe un val, iar noi toți suntem aici doar pentru victorie.