England steht kurz davor, eines der ersten Länder der Erde zu werden, das Hepatitis C eliminiert – ein Virus, das die Leber mit der Subtilität eines Vorschlaghammers angreift. Laut den neuesten Zahlen hat das NHS bereits sein Ziel erreicht, 80 % der bekannten Fälle zu behandeln, und die Todesfälle durch das Virus sind in den letzten zehn Jahren um 36 % gesunken – knapp unter dem Ziel für 2030.

Für alle, die es nicht wissen: Hepatitis C ist ein stiller Killer, der oft keine Symptome zeigt, bis er bereits erheblichen Schaden an der Leber angerichtet hat. Aber hier ist die gute Nachricht: Eine Behandlung mit antiviralen Tabletten, die nur 8 bis 12 Wochen dauert, kann mehr als 95 % der Fälle heilen. Das NHS hat mit Bluttests in der Notaufnahme, Tests bei der Registrierung beim Hausarzt und kostenlosen Heimtests Detektivarbeit geleistet, um die nicht diagnostizierten Massen aufzuspüren.

Seit 2015 wurden über 100.000 Menschen diagnostiziert und behandelt, was bedeutet, dass England dieses spezielle Ziel bereits erreicht. Aber der nächste Meilenstein – eine 65-prozentige Reduzierung der Hepatitis-C-bedingten Sterblichkeit im Vergleich zu 2015 – ist noch in Arbeit, obwohl er möglicherweise vor der Frist 2030 erreicht wird.

Stand 2024 leben in England etwa 50.200 Erwachsene mit Hepatitis C, und Schätzungen zufolge sind 84,6 % von ihnen diagnostiziert. Das ist nahe am 90-%-Ziel, aber das NHS ruht sich nicht auf seinen Lorbeeren aus. Der Hepatitis-C-Trust sagt, England sei „am Rande“ eines der bedeutendsten Erfolge im öffentlichen Gesundheitswesen in der Geschichte des Landes. Prof. Frankie Swords, nationaler medizinischer Direktor des NHS, konnte ihre Begeisterung nicht zügeln: „England führt jetzt die Welt in der Mission an, diese Krankheit zu eliminieren, und ist auf dem besten Weg, das WHO-Ziel für 2030 zu übertreffen, aber wir sind entschlossen, die Dynamik aufrechtzuerhalten und die Arbeit zu Ende zu bringen.“

Das NHS zielt auch auf bestimmte Gruppen ab, insbesondere auf Erwachsene, die in der Ukraine, Rumänien, Estland, Lettland, Polen, Albanien, Litauen, Bulgarien, Tschechien oder der Slowakei geboren wurden, da einige möglicherweise vor 1991 durch medizinische oder zahnärztliche Eingriffe infiziert wurden. Sie fordern die Menschen auf, online ein kostenloses, vertrauliches Heimtest-Kit zu bestellen – ohne unangenehme Gespräche mit dem Hausarzt.

Nehmen wir Paul Eatwell, einen 65-jährigen Großvater aus Blackburn, Lancashire, der nach einer Routine-Bluttuntersuchung diagnostiziert wurde. Seine Reaktion? „Sind Sie sicher? Sicherlich ist da ein Fehler unterlaufen.“ Er fühlte sich nicht krank, was die heimtückische Natur dieses Virus ist. Die Ursache seiner Infektion bleibt ein Rätsel, obwohl eine Operation in Südafrika vor Jahrzehnten ein Verdächtiger ist.

Dieser Fortschritt ist besonders ergreifend angesichts der dunklen Geschichte des infizierten Blutskandals, der von 1970 bis 1991 über 30.000 Menschen im Vereinigten Königreich durch kontaminierte Blutprodukte mit HIV und Hepatitis C infizierte. Etwa 3.000 sind seitdem gestorben, und eine öffentliche Untersuchung ergab, dass die Behörden den Skandal vertuschten und die Opfer unannehmbaren Risiken aussetzten. Während England also diesen fast errungenen Sieg feiert, ist es wichtig, sich an die Geister der Vergangenheit zu erinnern. Aber jetzt ist das NHS auf einem guten Weg, und wir sind alle einfach hier für den Sieg.