इंग्लैंड हेपेटाइटिस सी को खत्म करने वाला दुनिया का पहला देश बनने की कगार पर है, यह वायरस जो लीवर पर हथौड़े की तरह वार करता है। नवीनतम आंकड़ों के अनुसार, एनएचएस ने पहले ही ज्ञात मामलों के 80% इलाज का अपना लक्ष्य हासिल कर लिया है, और पिछले दशक में वायरस से होने वाली मौतों में 36% की गिरावट आई है - जो 2030 के लक्ष्य से थोड़ा ही कम है।

जो लोग अपरिचित हैं, उनके लिए हेपेटाइटिस सी एक साइलेंट किलर है, जो अक्सर तब तक कोई लक्षण नहीं दिखाता जब तक कि यह लीवर को काफी नुकसान न पहुंचा दे। लेकिन यहाँ अच्छी खबर है: सिर्फ 8 से 12 सप्ताह तक चलने वाली एंटीवायरल गोलियों का कोर्स 95% से अधिक मामलों को ठीक कर सकता है। एनएचएस एंड ई रक्त परीक्षण, जीपी पंजीकरण परीक्षण, और मुफ्त घरेलू परीक्षण के साथ जासूसी कर रहा है, अनजान लोगों को खोज रहा है।

2015 के बाद से, 100,000 से अधिक लोगों का निदान और उपचार किया गया है, जिसका मतलब है कि इंग्लैंड पहले से ही उस विशेष लक्ष्य को पूरा कर रहा है। लेकिन अगला मील का पत्थर - 2015 के स्तर की तुलना में हेपेटाइटिस सी से संबंधित मृत्यु दर में 65% की कमी - अभी भी काम चल रहा है, हालांकि यह 2030 की समय सीमा से पहले हासिल किया जा सकता है।

2024 तक, इंग्लैंड में लगभग 50,200 वयस्क हेपेटाइटिस सी के साथ जी रहे हैं, अनुमानों के अनुसार उनमें से 84.6% का निदान किया जा चुका है। यह 90% लक्ष्य के करीब है, लेकिन एनएचएस अपनी उपलब्धियों पर आराम नहीं कर रहा है। हेपेटाइटिस सी ट्रस्ट का कहना है कि इंग्लैंड देश के इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण सार्वजनिक स्वास्थ्य उपलब्धियों में से एक की "दहलीज पर" है। प्रोफेसर फ्रैंकी स्वॉर्ड्स, एनएचएस के राष्ट्रीय चिकित्सा निदेशक, अपने उत्साह को रोक नहीं पाईं: "इंग्लैंड अब इस बीमारी को खत्म करने के मिशन में दुनिया का नेतृत्व कर रहा है और डब्ल्यूएचओ के 2030 के लक्ष्य को मात देने की राह पर है, लेकिन हम गति बनाए रखने और काम पूरा करने के लिए दृढ़ हैं।"

एनएचएस विशिष्ट समूहों को भी लक्षित कर रहा है, विशेष रूप से यूक्रेन, रोमानिया, एस्टोनिया, लातविया, पोलैंड, अल्बानिया, लिथुआनिया, बुल्गारिया, चेकिया या स्लोवाकिया में जन्मे वयस्कों को, क्योंकि कुछ 1991 से पहले चिकित्सा या दंत प्रक्रियाओं के माध्यम से संक्रमित हो सकते हैं। वे लोगों से आग्रह कर रहे हैं कि वे ऑनलाइन एक मुफ्त, गोपनीय होम-टेस्टिंग किट ऑर्डर करें - कोई अजीब जीपी बातचीत की आवश्यकता नहीं है।

पॉल ईटवेल को लें, जो ब्लैकबर्न, लंकाशायर के 65 वर्षीय दादा हैं, जिन्हें नियमित रक्त परीक्षण के बाद निदान किया गया था। उनकी प्रतिक्रिया? "क्या आपको यकीन है? निश्चित रूप से कोई गलती हुई है।" उन्हें बीमार महसूस नहीं हुआ, जो इस वायरस की चालाक प्रकृति है। उनके संक्रमण का कारण एक रहस्य बना हुआ है, हालांकि दशकों पहले दक्षिण अफ्रीका में सर्जरी एक संदिग्ध है।

यह प्रगति विशेष रूप से मार्मिक है, संक्रमित रक्त कांड के अंधेरे इतिहास को देखते हुए, जिसने 1970 से 1991 तक यूके में 30,000 से अधिक लोगों को दूषित रक्त उत्पादों के माध्यम से एचआईवी और हेपेटाइटिस सी से संक्रमित किया। तब से लगभग 3,000 लोग मारे गए हैं, और एक सार्वजनिक जांच में पाया गया कि अधिकारियों ने कांड को छुपाया, पीड़ितों को अस्वीकार्य जोखिमों के लिए उजागर किया। इसलिए, जब इंग्लैंड इस लगभग जीत का जश्न मना रहा है, अतीत के भूतों को याद रखना उचित है। लेकिन अभी के लिए, एनएचएस अपने चरम पर है, और हम सभी जीत के लिए यहाँ हैं।