イングランドは、地球で初めてC型肝炎を根絶する国の一つになる寸前だ。C型肝炎は、まるでハンマーのように肝臓を攻撃するウイルスだ。最新の数字によると、NHSは既知の症例の80%を治療するという目標を達成し、ウイルスによる死亡者数は過去10年間で36%減少した。これは2030年の目標にわずかに及ばないものの、順調だ。

知らない人のために説明すると、C型肝炎は静かな殺人者であり、肝臓に重大なダメージを与えるまで症状が現れないことが多い。しかし、良い知らせがある。8〜12週間の抗ウイルス薬の投与で、症例の95%以上が治癒する。NHSは、救急外来の血液検査、GP登録時の検査、無料の自宅検査で探偵役を務め、未診断の大衆を探し出している。

2015年以来、10万人以上が診断・治療され、イングランドはすでにその目標を達成している。しかし、次のマイルストーンである2015年比でのC型肝炎関連死亡率の65%削減は、まだ進行中であり、2030年の期限前に達成されるかもしれない。

2024年現在、イングランドでは約5万200人の成人がC型肝炎とともに生活しており、そのうち84.6%が診断されていると推定されている。これは90%の目標に近いが、NHSはこれに満足していない。C型肝炎トラストは、イングランドは「この国の歴史の中で最も重要な公衆衛生上の成果の一つ」の「瀬戸際」にあると述べている。NHSの全国医療ディレクターであるフランキー・ソーズ教授は、その熱意を抑えきれなかった。「イングランドは今、この病気を根絶する使命において世界をリードしており、WHOの2030年目標を上回るペースですが、私たちは勢いを維持し、仕事を完了させる決意です。」

NHSはまた、特にウクライナ、ルーマニア、エストニア、ラトビア、ポーランド、アルバニア、リトアニア、ブルガリア、チェコ、スロバキア生まれの成人を対象としている。彼らは1991年以前の医療または歯科処置で感染した可能性があるためだ。彼らは、無料で機密の自宅検査キットをオンラインで注文するよう促している。気まずいGPとの会話は不要だ。

例えば、ランカシャー州ブラックバーンの65歳の祖父、ポール・イートウェル氏は、定期血液検査で診断された。彼の反応は？「本当ですか？きっと何かの間違いでしょう。」彼は病気の感じがなかった。それがこのウイルスのこっそりした性質だ。感染の原因は謎のままだが、数十年前の南アフリカでの手術が疑われている。

この進歩は、1970年から1991年にかけて、汚染された血液製剤を通じて英国で3万人以上がHIVとC型肝炎に感染した、感染血液スキャンダルの暗い歴史を考えると、特に感慨深い。その後、約3000人が死亡し、公的調査では当局がスキャンダルを隠蔽し、被害者を容認できないリスクにさらしたことが判明した。だから、イングランドがこの勝利を祝っている一方で、過去の亡霊を思い出す価値がある。しかし今のところ、NHSは好調で、私たちは皆、その勝利をただ喜んでいる。