A Inglaterra está prestes a se tornar um dos primeiros países da Terra a eliminar a hepatite C, um vírus que ataca o fígado com a sutileza de uma marreta. De acordo com os últimos dados, o NHS já atingiu sua meta de tratar 80% dos casos conhecidos, e as mortes pelo vírus caíram 36% na última década - um pouco abaixo da meta de 2030.

Para os não familiarizados, a hepatite C é uma assassina silenciosa, muitas vezes não apresentando sintomas até já ter causado danos significativos ao fígado. Mas aqui está a boa notícia: um curso de comprimidos antivirais com duração de apenas 8 a 12 semanas pode curar mais de 95% dos casos. O NHS tem feito o papel de detetive com exames de sangue no pronto-socorro, testes de registro em clínicas gerais e testes caseiros gratuitos, vasculhando as massas não diagnosticadas.

Desde 2015, mais de 100.000 pessoas foram diagnosticadas e tratadas, o que significa que a Inglaterra já está cumprindo essa meta específica. Mas o próximo marco - uma redução de 65% na mortalidade relacionada à hepatite C em comparação com os níveis de 2015 - ainda é um trabalho em andamento, embora possa ser alcançado antes do prazo de 2030.

Em 2024, cerca de 50.200 adultos vivem com hepatite C na Inglaterra, com estimativas sugerindo que 84,6% deles foram diagnosticados. Isso está perto da meta de 90%, mas o NHS não está descansando sobre os louros. A Hepatitis C Trust diz que a Inglaterra está "no limiar" de uma das conquistas de saúde pública mais significativas da história do país. O Prof. Frankie Swords, diretor médico nacional do NHS, não conteve seu entusiasmo: "A Inglaterra agora está liderando o mundo na missão de eliminar esta doença e no caminho para superar a meta de 2030 da OMS, mas estamos determinados a manter o ritmo e terminar o trabalho."

O NHS também está visando grupos específicos, particularmente adultos nascidos na Ucrânia, Romênia, Estônia, Letônia, Polônia, Albânia, Lituânia, Bulgária, Tchéquia ou Eslováquia, pois alguns podem ter sido infectados através de procedimentos médicos ou odontológicos antes de 1991. Eles estão pedindo às pessoas que peçam um kit de teste caseiro gratuito e confidencial online - sem conversas constrangedoras com o médico de família.

Veja Paul Eatwell, um avô de 65 anos de Blackburn, Lancashire, que foi diagnosticado após um exame de sangue de rotina. Sua reação? "Você tem certeza? Certamente houve algum engano." Ele não se sentia doente, que é a natureza sorrateira deste vírus. A causa de sua infecção permanece um mistério, embora uma cirurgia na África do Sul décadas atrás seja suspeita.

Este progresso é especialmente comovente dado o histórico sombrio do escândalo do sangue contaminado, que de 1970 a 1991 infectou mais de 30.000 pessoas no Reino Unido com HIV e hepatite C através de produtos sanguíneos contaminados. Cerca de 3.000 já morreram, e um inquérito público descobriu que as autoridades encobriram o escândalo, expondo as vítimas a riscos inaceitáveis. Então, enquanto a Inglaterra celebra esta quase vitória, vale a pena lembrar os fantasmas do passado. Mas por enquanto, o NHS está em uma maré de sorte, e todos nós estamos aqui apenas pela vitória.