İngiltere, karaciğere balyoz inceliğiyle saldıran bir virüs olan hepatit C'yi dünyada ortadan kaldıran ilk ülkelerden biri olmanın eşiğinde. Son rakamlara göre, NHS bilinen vakaların %80'ini tedavi etme hedefine ulaştı ve virüse bağlı ölümler son on yılda %36 azaldı - 2030 hedefinin hemen altında.

Bilmeyenler için hepatit C sessiz bir katildir; genellikle karaciğere ciddi zarar verene kadar belirti göstermez. Ama iyi haber şu: sadece 8 ila 12 hafta süren antiviral tablet kürü vakaların %95'inden fazlasını iyileştirebiliyor. NHS, acil servis kan testleri, aile hekimi kayıt testleri ve ücretsiz evde test kitleriyle dedektiflik oynayarak teşhis edilmemiş kitleleri ortaya çıkarıyor.

2015'ten bu yana 100.000'den fazla kişi teşhis edilip tedavi edildi, bu da İngiltere'nin bu hedefe şimdiden ulaştığı anlamına geliyor. Ancak bir sonraki kilometre taşı - 2015 seviyelerine kıyasla hepatit C'ye bağlı ölümlerde %65 azalma - hâlâ devam eden bir çalışma, ancak 2030 son tarihinden önce başarılabilir.

2024 itibarıyla İngiltere'de yaklaşık 50.200 yetişkin hepatit C ile yaşıyor ve tahminler bunların %84,6'sının teşhis edildiğini gösteriyor. Bu %90 hedefine yakın, ancak NHS defne yapraklarına yaslanmıyor. Hepatit C Vakfı, İngiltere'nin ülke tarihindeki en önemli halk sağlığı başarılarından birinin "eşiğinde" olduğunu söylüyor. Prof. Frankie Swords, NHS ulusal tıbbi direktörü, coşkusunu gizleyemedi: "İngiltere artık bu hastalığı ortadan kaldırma misyonunda dünyaya liderlik ediyor ve DSÖ'nün 2030 hedefini geçme yolunda, ancak ivmeyi korumaya ve işi bitirmeye kararlıyız."

NHS ayrıca belirli grupları hedefliyor, özellikle Ukrayna, Romanya, Estonya, Letonya, Polonya, Arnavutluk, Litvanya, Bulgaristan, Çekya veya Slovakya doğumlu yetişkinleri, çünkü bazıları 1991'den önce tıbbi veya diş prosedürleri yoluyla enfekte olmuş olabilir. İnsanları çevrimiçi olarak ücretsiz, gizli bir evde test kiti sipariş etmeye çağırıyorlar - garip aile hekimi görüşmeleri gerekmez.

Lancashire, Blackburn'den 65 yaşındaki büyükbaba Paul Eatwell'i ele alalım. Rutin bir kan testinden sonra teşhis kondu. Tepkisi? "Emin misiniz? Elbette bir hata olmalı." Kendini hasta hissetmiyordu, bu virüsün sinsi doğası da bu. Enfeksiyonunun nedeni bir gizem olmaya devam ediyor, ancak onlarca yıl önce Güney Afrika'da geçirdiği ameliyat şüpheli.

Bu ilerleme, 1970'ten 1991'e kadar Birleşik Krallık'ta kontamine kan ürünleriyle 30.000'den fazla kişiye HIV ve hepatit C bulaştıran enfekte kan skandalının karanlık tarihi göz önüne alındığında özellikle anlamlı. O zamandan beri yaklaşık 3.000 kişi hayatını kaybetti ve bir kamu soruşturması yetkililerin skandalı örtbas ettiğini ve mağdurları kabul edilemez risklere maruz bıraktığını ortaya koydu. Bu nedenle, İngiltere bu zafere yakınlığı kutlarken, geçmişin hayaletlerini hatırlamakta fayda var. Ama şimdilik, NHS iyi gidiyor ve biz de sadece zafer için buradayız.