Anglia jest na progu stania się jednym z pierwszych krajów na Ziemi, które wyeliminują wirusowe zapalenie wątroby typu C, wirus atakujący wątrobę z subtelnością młota. Według najnowszych danych, NHS osiągnęło już swój cel leczenia 80% znanych przypadków, a zgony z powodu wirusa spadły o 36% w ostatniej dekadzie - tuż przed celem na 2030 rok.

Dla niewtajemniczonych, wirusowe zapalenie wątroby typu C jest cichym zabójcą, często nie dającym żadnych objawów, dopóki nie wyrządzi już znacznych szkód w wątrobie. Ale jest dobra wiadomość: seria tabletek przeciwwirusowych trwająca zaledwie 8-12 tygodni może wyleczyć ponad 95% przypadków. NHS działa jak detektyw, przeprowadzając badania krwi na SOR, testy przy rejestracji u lekarza rodzinnego oraz darmowe testy domowe, wytropiając niezdiagnozowane masy.

Od 2015 roku zdiagnozowano i leczono ponad 100 000 osób, co oznacza, że Anglia już osiąga ten konkretny cel. Ale kolejny kamień milowy - 65% redukcja śmiertelności związanej z wirusowym zapaleniem wątroby typu C w porównaniu z poziomem z 2015 roku - to wciąż praca w toku, choć może zostać osiągnięta przed terminem 2030.

Według stanu na 2024 rok, około 50 200 dorosłych w Anglii żyje z wirusowym zapaleniem wątroby typu C, a szacunki wskazują, że 84,6% z nich zostało zdiagnozowanych. To blisko celu 90%, ale NHS nie spoczywa na laurach. Hepatitis C Trust mówi, że Anglia jest "na krawędzi" jednego z najważniejszych osiągnięć zdrowia publicznego w historii kraju. Prof. Frankie Swords, krajowy dyrektor medyczny NHS, nie kryła entuzjazmu: "Anglia prowadzi teraz świat w misji wyeliminowania tej choroby i jest na dobrej drodze do pokonania celu WHO na 2030 rok, ale jesteśmy zdeterminowani, aby utrzymać tempo i dokończyć dzieło."

NHS celuje również w konkretne grupy, zwłaszcza dorosłych urodzonych na Ukrainie, w Rumunii, Estonii, Łotwie, Polsce, Albanii, Litwie, Bułgarii, Czechach lub na Słowacji, ponieważ niektórzy mogli zostać zakażeni podczas zabiegów medycznych lub stomatologicznych przed 1991 rokiem. Zachęcają ludzi do zamówienia bezpłatnego, poufnego zestawu do testów domowych online - bez niezręcznych rozmów z lekarzem.

Weźmy Paula Eatwella, 65-letniego dziadka z Blackburn w Lancashire, u którego zdiagnozowano chorobę po rutynowym badaniu krwi. Jego reakcja? "Jest pan pewien? Na pewno zaszła jakaś pomyłka." Nie czuł się chory, co jest podstępną naturą tego wirusa. Przyczyna jego zakażenia pozostaje tajemnicą, choć operacja w RPA dziesiątki lat temu jest podejrzanym.

Ten postęp jest szczególnie przejmujący, biorąc pod uwagę mroczną historię skandalu z zakażoną krwią, który w latach 1970-1991 zaraził w Wielkiej Brytanii ponad 30 000 osób wirusem HIV i wirusowym zapaleniem wątroby typu C poprzez skażone produkty krwiopochodne. Około 3000 osób od tego czasu zmarło, a dochodzenie publiczne wykazało, że władze zatuszowały skandal, narażając ofiary na niedopuszczalne ryzyko. Tak więc, podczas gdy Anglia świętuje to niemal zwycięstwo, warto pamiętać o duchach przeszłości. Ale na razie NHS ma passę, a my wszyscy po prostu cieszymy się z wygranej.