În seara zilei de 9 august 2025, pasagerii de la bordul navei Hanse Explorer și-au încheiat sesiunea de selfie-uri și videoclipuri la ghețarul South Sawyer, iar nava a pornit înapoi pe fiord. Douăsprezece ore mai târziu, un munte vecin a decis să se prăbușească în fiord, generând al doilea cel mai înalt tsunami din istoria înregistrată. Turiștii, fericiți și inconștienți, navigaseră printr-un peisaj pe punctul de a se prăbuși – și au fost suficient de norocoși să plece înainte de dezastru.

Cercetătorii de la Centrul de Cutremure din Alaska – unul dintre ei fiind seismologul statului Alaska – detaliază într-un studiu nou cum alunecarea de teren a trimis apă și resturi la 1.580 de picioare (481 de metri) pe partea opusă a fiordului. Asta e mai sus decât ultimul etaj al clădirii Taipei 101. Apa a continuat apoi pe Tracy Arm, dezgolind pereții fiordului până la stâncă goală. Era puțin după ora 5 dimineața, într-o zi mohorâtă, și din fericire, nu se aflau nave în apropiere. În lunile de atunci, unele companii de croazieră au început să evite Tracy Arm. Condițiile care au cauzat toate acestea, însă, nu sunt deloc unice pentru acel fiord.

Alunecările de teren sunt comune în munții de coastă din Alaska, unde ridicarea tectonică rapidă și pierderea de gheață pe termen lung se întâlnesc cu forțele erozive ale precipitațiilor și ale ghețarilor în mișcare. Dar a apărut un model curios: multiple alunecări de teren majore au avut loc exact la terminarea unui ghețar în retragere. Mecanismele sunt încă prost înțelese, dar acești munți par să devină instabili atunci când gheața dispare. Când milioane de tone de rocă lovesc apa, impulsul devine valuri tsunami.

Același fenomen se desfășoară de la Alaska la Groenlanda și Norvegia, uneori cu consecințe mortale. Țările arctice se confruntă acum cu acest pericol, iar opțiunile nu sunt atractive: fie evitarea unor vaste porțiuni de coastă, fie conviețuirea cu un risc prost înțeles. Autorii susțin că există un rol evident pentru sistemele de alertă – dar numai dacă oamenii de știință devin mai buni la prezicerea unde și când este probabil să lovească alunecările de teren.

Evenimentul Tracy Arm este un studiu de caz puternic. Alunecarea de teren a avut loc în august, când apele oceanice calde și precipitațiile mai abundente favorizează atât retragerea ghețarilor, cât și cedarea versanților. Ghețarul de sub zona alunecării a experimentat o desprindere rapidă de iceberguri și s-a retras cu mai mult de o treime de milă în cele două luni anterioare. Ploua abundent, apa intrând în fisurile muntelui și apropiindu-le de cedare prin creșterea presiunii apei în crăpături. Cel mai provocator: mii de mici tremurături seismice au emanat din zona alunecării în zilele dinaintea prăbușirii.

Potrivit cercetătorilor, acea combinație de semne ar fi justificat alerte progresive pentru orice nave din vecinătate și pentru casele și afacerile care ar fi putut fi afectate de un tsunami – cu cel puțin o zi înainte de prăbușire – dacă ar fi existat un program de monitorizare. Alertele escaladate sunt deja folosite pentru tot, de la terorism și siguranța centralelor nucleare până la avalanșe și neliniști vulcanice. Ele nu elimină riscul, dar fac mai ușoară conviețuirea cu pericolele. Avalanșele încă ucid oameni, dar sistemele de alertă au făcut călătoriile de iarnă în zonele sălbatice mai sigure pentru mulți.

Autorii cred că vremea și retragerea rapidă a ghețarilor la începutul lunii august 2025 au fost probabil suficiente pentru a emite o alertă „galbenă” pe o scară galben-orange-roșu, notificând oamenii că pericolul poate fi temporar ridicat într-o zonă generală. În orele dinaintea alunecării de teren, o creștere exponențială a evenimentelor seismice și tranziția revelatoare la tremor seismic – un „bâzâit” continuu de energie seismică – au justificat o alertă „orange” care notează o preocupare imediată. Se poate argumenta că semnele justificau recomandarea ca bărci și nave să stea în afara fiordului.

Cercetarea arată, de asemenea, că odată ce o alunecare de teren mare a început, poate fi detectată și măsurată în câteva minute. Undele seismice din zona înconjurătoare pot indica dimensiunea aproximativă a alunecării și dacă a avut loc lângă apă deschisă. Un program de monitorizare capabil să comunice acest lucru rapid ar putea emite o alertă roșie – un eveniment în desfășurare. NOAA's t