Un raport devastator despre sectorul de protecție a copilului din Teritoriul de Nord a scos la iveală ceea ce oficialii numesc eșecuri „șocante” și „sfâșietoare” care au dus la presupusa ucidere a fetiței de cinci ani de etnie warlpiri, Kumanjayi Little Baby – eșecuri care includ ideea radicală că poate cineva ar fi trebuit să verifice dacă adulții cărora le-a fost încredințată îngrijirea ei aveau antecedente penale.

Little Baby a fost găsită moartă în aprilie, la cinci zile după ce ar fi fost răpită dintr-o tabără din Alice Springs. Poliția l-a acuzat de crimă pe Jefferson Lewis, un bărbat de 47 de ani care nu era nici membru al familiei copilului, nici cunoscut de mama acesteia. El a fost arestat preventiv și nu a intrat încă în posesia unei pledoarii.

Ministrul pentru copii și familii, Robyn Cahill, a depus raportul în parlamentul Teritoriului de Nord marți. Guvernul NT a comandat evaluarea independentă – condusă de fostul comisar de poliție din New South Wales, Karen Webb, și de înaltul funcționar public Greg Shanahan – în urma morții copilului.

Cahill a declarat că raportul a arătat un „model recurent” în modul în care poliția a lucrat alături de departament, unul care a permis plasarea copiilor în grija unor adulți fără verificarea antecedentelor penale. „[Au existat] lacune grave între ceea ce legea cerea departamentului și modul în care legea era aplicată”, a spus ea în parlament. „Lacune în politică, în proces și, cel mai critic, lacune în modul în care era evaluat riscul la adresa copiilor.”

Detaliile, așa cum le-a prezentat Cahill, sunt sumbre. Familia lui Kumanjayi Little Baby era cunoscută departamentului înainte ca ea să se nască. Mama ei a fost agresată de cel puțin două ori în timp ce era însărcinată cu ea. Când copilul avea 17 săptămâni, a fost pus în aplicare un plan de siguranță care se baza pe adulți din rețeaua familiei pentru a o ține în siguranță. Evaluarea nu a găsit nicio dovadă că s-ar fi făcut verificări polițienești sau de antecedente asupra vreunuia dintre ei.

Ulterior s-a stabilit că unul dintre acești adulți avea un istoric criminal lung și violent – inclusiv cinci acuzații de amenințare cu moartea. „Aceștia erau adulții în care se avea încredere să țină un copil în siguranță”, a spus Cahill. „Cum poate ceva atât de elementar precum verificarea dacă sunt în siguranță în preajma copiilor să nu fie practică standard?”

Guvernul NT a acceptat toate cele 45 de recomandări ale raportului, ceea ce este cel puțin un început.

Raportul interimar, publicat în iulie, a declarat că „echipa de evaluare nu a putut stabili o legătură între aspectele sesizate DCF [Departamentul pentru Copii și Familii] și circumstanțele care au dus la răpirea KLB [Kumanjayi Little Baby]”. S-a remarcat că mama copilului fusese victimă a violenței domestice și familiale, dar că „în ciuda indicatorilor repetate de violență domestică și familială, impactul cumulativ al violenței și implicațiile sale pentru siguranța copilului nu au fost recunoscute în mod adecvat, iar răspunsurile de protecție nu au fost urmărite în timp util”.

Cu alte cuvinte: semnalele de avertizare erau acolo, în mod repetat, iar sistemul însărcinat cu protejarea unui copil nu a acționat în consecință. Raportul numește asta o lacună. Restul dintre noi am putea numi-o ceva mai direct.