노던 테리토리(NT)의 아동 보호 부문에 대한 신랄한 보고서가 5세 왈피리(Warlpiri) 소녀 쿠만자이 리틀 베이비(Kumanjayi Little Baby)의 살해 혐의 사건에 이르기까지 공무원들이 "충격적"이고 "가슴 아픈" 실패라고 부르는 것들을 나열했다. 그 실패에는 어쩌면 그 아이를 돌보도록 맡겨진 성인들이 범죄 이력이 있는지 확인했어야 한다는 급진적인 발상도 포함된다.

리틀 베이비는 앨리스 스프링스의 타운 캠프에서 납치된 혐의를 받은 지 5일 후인 4월에 숨진 채 발견됐다. 경찰은 아이의 가족 구성원도 아니고 아이의 어머니가 아는 사람도 아닌 47세 남성 제퍼슨 루이스(Jefferson Lewis)를 살인 혐의로 기소했다. 그는 구금 상태로 재판에 회부됐으며 아직 답변을 제출하지 않았다.

아동·가족부 장관 로빈 케이힐(Robyn Cahill)은 화요일 NT 의회에 보고서를 제출했다. NT 정부는 아이의 죽음 이후 전 뉴사우스웨일스 경찰청장 카렌 웹(Karen Webb)과 고위 공무원 그렉 섀너핸(Greg Shanahan)이 수행한 독립 검토를 의뢰했다.

케이힐은 보고서가 경찰이 부서와 협력하는 방식에서 "반복적인 패턴"을 보여줬으며, 이로 인해 아이들이 범죄 배경 조회 없이 성인의 보호 아래 배치될 수 있었다고 말했다. 그녀는 의회에서 "법이 부서에 요구하는 것과 법이 적용되는 방식 사이에 심각한 격차가 있었다"며 "정책, 절차, 그리고 가장 비판적으로 아동에 대한 위험이 평가되는 방식의 격차"라고 말했다.

케이힐이 설명한 세부 내용은 암울하다. 쿠만자이 리틀 베이비의 가족은 그녀가 태어나기 전부터 부서에 알려져 있었다. 그녀의 어머니는 임신 중에 적어도 두 번 폭행당했다. 아이가 17주였을 때, 가족 네트워크의 성인들이 아이를 안전하게 지키도록 하는 안전 계획이 수립됐다. 검토 결과 그들 중 누구에 대해서도 경찰 조회나 배경 조회가 이뤄졌다는 증거는 없었다.

나중에 그 성인 중 한 명이 살해 위협 5건을 포함한 길고 폭력적인 범죄 이력을 가지고 있다는 사실이 밝혀졌다. 케이힐은 "이들이 아기를 안전하게 지키도록 신뢰받은 성인들이었다"며 "그들이 아이 주변에 안전한지 확인하는 것 같은 기본적인 일이 어떻게 표준 관행이 될 수 없단 말인가"라고 말했다.

NT 정부는 보고서가 제시한 45개 권고안을 모두 수용했으며, 이는 적어도 시작이다.

7월에 발표된 중간 보고서는 "검토팀이 DCF[아동가족부]에 회부된 사안들과 KLB[쿠만자이 리틀 베이비]의 납치로 이어진 상황 사이의 연관성을 도출하지 못했다"고 밝혔다. 보고서는 아이의 어머니가 가정 및 가족 폭력의 피해자였지만 "가정 및 가족 폭력의 반복적인 지표에도 불구하고 폭력의 누적 영향과 아동 안전에 대한 함의가 적절히 인식되지 않았고 보호 대응이 적시에 추진되지 않았다"고 지적했다.

다시 말해, 경고 신호는 반복적으로 있었지만 아동 보호를 담당한 시스템은 이에 대응하지 않았다. 보고서는 이를 격차라고 부른다. 나머지 우리는 그것을 더 직설적인 표현으로 부를 수도 있을 것이다.