Un rapporto devastante sul settore della protezione dell'infanzia del Territorio del Nord ha delineato quelli che i funzionari definiscono fallimenti "sconvolgenti" e "strazianti" che hanno preceduto il presunto omicidio della bambina Warlpiri di cinque anni Kumanjayi Little Baby – fallimenti che includono la nozione radicale che forse qualcuno avrebbe dovuto verificare se gli adulti a cui era affidata la sua cura avessero precedenti penali.

Little Baby è stata trovata morta in aprile, cinque giorni dopo essere stata presumibilmente rapita da un campo cittadino ad Alice Springs. La polizia ha accusato Jefferson Lewis, un uomo di 47 anni che non era né un membro della famiglia della bambina né conosciuto da sua madre, di omicidio. È stato posto in custodia cautelare e deve ancora dichiararsi.

La ministra per i bambini e le famiglie, Robyn Cahill, ha presentato il rapporto al parlamento del NT martedì. Il governo del NT ha commissionato la revisione indipendente – condotta dall'ex commissario di polizia del New South Wales Karen Webb e dall'alto funzionario pubblico Greg Shanahan – dopo la morte della bambina.

Cahill ha detto che il rapporto ha mostrato un "modello ricorrente" nel modo in cui la polizia ha lavorato insieme al dipartimento, uno che ha permesso che i bambini fossero affidati alle cure di adulti senza un controllo dei precedenti penali. "[C'erano] gravi lacune tra ciò che la legge richiedeva al dipartimento e come la legge veniva applicata", ha detto al parlamento. "Lacune nelle politiche, nei processi e, cosa più critica, lacune nel modo in cui veniva valutato il rischio per i bambini."

I dettagli, come li ha esposti Cahill, sono cupi. La famiglia di Kumanjayi Little Baby era nota al dipartimento prima che nascesse. Sua madre è stata aggredita almeno due volte mentre era incinta di lei. Quando la bambina aveva 17 settimane, è stato messo in atto un piano di sicurezza che si basava su adulti della rete familiare per tenerla al sicuro. La revisione non ha trovato prove che siano stati effettuati controlli di polizia o dei precedenti su nessuno di loro.

Successivamente è stato stabilito che uno di quegli adulti aveva una lunga e violenta storia criminale – inclusi cinque capi d'accusa di minaccia di morte. "Questi erano gli adulti a cui è stato affidato il compito di tenere al sicuro una bambina", ha detto Cahill. "Come può qualcosa di così basilare come verificare se sono sicuri da frequentare i bambini non essere una pratica standard?"

Il governo del NT ha accettato tutte le 45 raccomandazioni fatte dal rapporto, il che è almeno un inizio.

Il rapporto intermedio, pubblicato a luglio, affermava che "il team di revisione non è stato in grado di stabilire un nesso tra le questioni segnalate al DCF [Dipartimento per i Bambini e le Famiglie] e le circostanze che hanno portato al rapimento di KLB [Kumanjayi Little Baby]". Notava che la madre della bambina era stata vittima di violenza domestica e familiare, ma che "nonostante ripetuti indicatori di violenza domestica e familiare, l'impatto cumulativo della violenza e le sue implicazioni per la sicurezza della bambina non sono stati adeguatamente riconosciuti, e le risposte protettive non sono state perseguite in modo tempestivo".

In altre parole: i segnali d'allarme c'erano, ripetutamente, e il sistema incaricato di proteggere una bambina non ha agito di conseguenza. Il rapporto lo chiama una lacuna. Noi altri potremmo chiamarlo in modo più diretto.