Um relatório condenatório sobre o setor de proteção infantil do Território do Norte expôs o que as autoridades chamam de falhas "confrontadoras" e "de partir o coração" que antecederam o suposto assassinato da menina Warlpiri de cinco anos Kumanjayi Little Baby — falhas que incluem a noção radical de que talvez alguém deveria ter verificado se os adultos encarregados de cuidar dela tinham antecedentes criminais.

Little Baby foi encontrada morta em abril, cinco dias depois de ter sido supostamente sequestrada de um acampamento urbano em Alice Springs. A polícia acusou Jefferson Lewis, um homem de 47 anos que não era membro da família da criança nem conhecido de sua mãe, de assassinato. Ele está detido e ainda não se declarou culpado.

A ministra da Criança e Famílias, Robyn Cahill, apresentou o relatório no parlamento do Território do Norte na terça-feira. O governo do TN encomendou a revisão independente — conduzida pela ex-comissária de polícia de Nova Gales do Sul Karen Webb e pelo alto funcionário público Greg Shanahan — após a morte da criança.

Cahill disse que o relatório mostrou um "padrão recorrente" na forma como a polícia trabalhava ao lado do departamento, um padrão que permitia que crianças fossem colocadas sob os cuidados de adultos sem verificação de antecedentes criminais. "[Havia] lacunas graves entre o que a lei exigia do departamento e como a lei era aplicada", disse ela ao parlamento. "Lacunas na política, no processo e, mais criticamente, lacunas na forma como o risco para as crianças era avaliado."

Os detalhes, conforme Cahill os apresentou, são sombrios. A família de Kumanjayi Little Baby era conhecida pelo departamento antes de ela nascer. Sua mãe foi agredida pelo menos duas vezes enquanto grávida dela. Quando a criança tinha 17 semanas, um plano de segurança foi implementado que dependia de adultos da rede familiar para mantê-la segura. A revisão não encontrou evidências de que a polícia ou verificações de antecedentes tenham sido feitas em qualquer um deles.

Mais tarde, foi estabelecido que um desses adultos tinha um longo e violento histórico criminal — incluindo cinco acusações de ameaça de morte. "Esses eram os adultos em quem se confiava para manter um bebê seguro", disse Cahill. "Como algo tão básico quanto verificar se eles são seguros perto de crianças não pode ser prática padrão."

O governo do TN aceitou todas as 45 recomendações feitas pelo relatório, o que é pelo menos um começo.

O relatório interino, divulgado em julho, disse que "a equipe de revisão não conseguiu estabelecer um nexo entre os assuntos encaminhados ao DCF [Departamento de Crianças e Famílias] e as circunstâncias que levaram ao sequestro de KLB [Kumanjayi Little Baby]". Observou que a mãe da criança havia sido vítima de violência doméstica e familiar, mas que "apesar de indicadores repetidos de violência doméstica e familiar, o impacto cumulativo da violência e suas implicações para a segurança da criança não foram adequadamente reconhecidos, e respostas protetivas não foram buscadas em tempo hábil".

Em outras palavras: os sinais de alerta estavam lá, repetidamente, e o sistema encarregado de proteger uma criança não agiu sobre eles. O relatório chama isso de lacuna. O resto de nós pode chamar de algo mais direto.