Na noite de 9 de agosto de 2025, os passageiros a bordo do Hanse Explorer encerraram sua sessão de selfies e vídeos na Geleira South Sawyer e o navio seguiu de volta pelo fiorde. Doze horas depois, uma montanha vizinha decidiu desabar no fiorde, gerando o segundo tsunami mais alto da história registrada. Os turistas, alegremente inconscientes, navegaram por uma paisagem à beira do colapso — e tiveram a sorte de partir antes que ela desabasse.

Pesquisadores do Centro de Terremotos do Alasca — um dos quais atua como sismólogo estadual do Alasca — detalham em um novo estudo como o deslizamento enviou água e detritos a 1.580 pés (481 metros) pelo lado oposto do fiorde. Isso é mais alto que o último andar do Taipei 101. A água então continuou descendo o Tracy Arm, descascando as paredes do fiorde até a rocha nua. Era pouco depois das 5 da manhã em um dia sombrio e, felizmente, nenhum navio estava por perto. Nos meses seguintes, algumas companhias de cruzeiro começaram a evitar o Tracy Arm. As condições que causaram tudo isso, no entanto, não são nem de longe exclusivas daquele fiorde.

Deslizamentos de terra são comuns nas montanhas costeiras do Alasca, onde o rápido levantamento tectônico e a perda de gelo a longo prazo encontram as forças erosivas da precipitação e das geleiras em movimento. Mas um padrão curioso emergiu: vários deslizamentos importantes ocorreram precisamente no término de uma geleira em recuo. A mecânica ainda é pouco compreendida, mas essas montanhas parecem se tornar instáveis quando o gelo desaparece. Quando milhões de toneladas de rocha atingem a água, o momento se transforma em ondas de tsunami.

O mesmo fenômeno está se desenrolando do Alasca à Groenlândia e à Noruega, às vezes com consequências fatais. Os países do Ártico agora estão lidando com o perigo, e as opções não são atraentes: evitar vastas faixas de litoral ou conviver com um risco pouco compreendido. Os autores argumentam que há um papel óbvio para sistemas de alerta — mas somente se os cientistas melhorarem na previsão de onde e quando os deslizamentos provavelmente ocorrerão.

O evento do Tracy Arm é um estudo de caso poderoso. O deslizamento ocorreu em agosto, quando águas oceânicas quentes e precipitação mais intensa favorecem tanto o recuo das geleiras quanto a falha das encostas. A geleira abaixo da área do deslizamento havia experimentado desprendimento rápido e recuado mais de um terço de milha nos dois meses anteriores. Chuvas fortes vinham caindo, entrando nas fraturas da montanha e empurrando-as para mais perto da falha ao aumentar a pressão da água nas fissuras. Mais provocante: milhares de pequenos tremores sísmicos emanaram da área do deslizamento nos dias anteriores ao colapso.

De acordo com os pesquisadores, essa combinação de sinais teria justificado alertas progressivos para quaisquer navios nas proximidades e para casas e empresas que poderiam ter sido prejudicadas por um tsunami — pelo menos um dia antes da falha — se um programa de monitoramento existisse. Alertas escalonados já são usados para tudo, desde terrorismo e segurança de usinas nucleares até avalanches e agitação vulcânica. Eles não eliminam o risco, mas tornam mais fácil conviver com os perigos. Avalanches ainda matam pessoas, mas os sistemas de alerta tornaram as viagens de inverno em áreas remotas mais seguras para muitos.

Os autores acreditam que o clima e o rápido recuo das geleiras no início de agosto de 2025 provavelmente foram suficientes para emitir um alerta "amarelo" em uma escala amarelo-laranja-vermelho, notificando as pessoas de que o perigo pode estar temporariamente elevado em uma área geral. Nas horas anteriores ao deslizamento, um aumento exponencial de eventos sísmicos e a transição reveladora para tremor sísmico — um "zumbido" contínuo de energia sísmica — justificava um alerta "laranja" indicando preocupação imediata. Indiscutivelmente, os sinais justificavam recomendar que barcos e navios ficassem fora do fiorde.

A pesquisa também mostra que, uma vez que um grande deslizamento começou, ele pode ser detectado e medido em alguns minutos. Ondas sísmicas na área circundante podem indicar o tamanho aproximado do deslizamento e se ele ocorreu perto de águas abertas. Um programa de monitoramento capaz de comunicar isso rapidamente poderia emitir um alerta vermelho — um evento em andamento. O t