2025년 8월 9일 저녁, 한세 익스플로러호의 승객들은 사우스 소여 빙하에서 셀카와 동영상 촬영을 마치고 배는 피오르를 따라 돌아가기 시작했다. 12시간 후, 옆에 있던 산이 피오르로 붕괴하기로 결정했고, 기록상 두 번째로 높은 쓰나미가 발생했다. 관광객들은 아무것도 모른 채 붕괴 직전의 풍경을 항해했고, 붕괴가 일어나기 전에 떠난 것은 행운이었다.

알래스카 지진 센터의 연구원들(그중 한 명은 알래스카 주 지진학자)은 새로운 연구에서 산사태가 어떻게 물과 잔해를 피오르 반대편으로 1,580피트(481미터)까지 밀어 올렸는지 자세히 설명한다. 이는 타이베이 101의 최상층보다 높다. 물은 계속해서 트레이시 암을 따라 내려가며 피오르의 벽을 바위만 남기고 벗겨냈다. 우중충한 날 새벽 5시 직후였고, 다행히 근처에 배는 없었다. 그 후 몇 달 동안 일부 크루즈 회사들은 트레이시 암을 피하기 시작했다. 그러나 이 모든 것을 초래한 조건들은 그 피오르에만 국한된 것이 전혀 아니다.

산사태는 알래스카 해안 산맥에서 흔한데, 이곳에서는 빠른 지각 융기와 장기적인 얼음 손실이 강수와 움직이는 빙하의 침식력과 만난다. 그러나 흥미로운 패턴이 나타났다: 여러 대규모 산사태가 정확히 후퇴하는 빙하의 말단에서 발생했다. 메커니즘은 아직 잘 이해되지 않지만, 이 산들은 얼음이 사라지면 불안정해지는 것으로 보인다. 수백만 톤의 암석이 물에 부딪히면 그 운동량이 쓰나미 파도가 된다.

같은 현상이 알래스카에서 그린란드, 노르웨이에 이르기까지 unfolding되고 있으며, 때로는 치명적인 결과를 초래한다. 북극 국가들은 이제 이 위험과 씨름하고 있으며, 선택지는 매력적이지 않다: 광대한 해안선을 피하거나, 잘 이해되지 않는 위험과 함께 살아가거나. 저자들은 경보 시스템의 명백한 역할이 있다고 주장한다. 단, 과학자들이 산사태가 발생할 가능성이 있는 위치와 시기를 더 잘 예측할 수 있다면.

트레이시 암 사건은 강력한 사례 연구다. 산사태는 따뜻한 해수와 더 무거운 강수가 빙하 후퇴와 사면 붕괴 모두에 유리한 8월에 발생했다. 산사태 지역 아래의 빙하는 빠른 빙벽 붕괴를 겪었고 지난 두 달 동안 3분의 1마일 이상 후퇴했다. 폭우가 내려 산의 균열로 스며들어 균열 내 수압을 높여 붕괴에 더 가까워지게 했다. 가장 도발적인 점: 붕괴 전 며칠 동안 산사태 지역에서 수천 개의 작은 지진 진동이 발생했다.

연구원들에 따르면, 이러한 징후의 조합은 모니터링 프로그램이 있었다면 최소 하루 전에 인근 선박과 쓰나미로 피해를 입을 수 있는 가정 및 사업체에 점진적 경보를 발령할 정당성을 제공했을 것이다. 경보는 테러리즘, 원자력 발전소 안전에서부터 눈사태 및 화산 불안정에 이르기까지 모든 것에 이미 사용되고 있다. 경보는 위험을 제거하지는 않지만 위험과 공존하기 쉽게 만든다. 눈사태는 여전히 사람을 죽이지만, 경보 시스템은 많은 사람들에게 겨울 오지 여행을 더 안전하게 만들었다.

저자들은 2025년 8월 초의 날씨와 빠른 빙하 후퇴가 황색-주황색-적색 척도에서 '황색' 경보를 발령하기에 충분했을 것으로 믿는다. 이는 일반 지역에서 위험이 일시적으로 높아질 수 있음을 사람들에게 알리는 것이다. 산사태 전 몇 시간 동안 지진 사건의 기하급수적 증가와 지진 진동(지진 에너지의 연속적인 '웅웅거림')으로의 전환이 즉각적인 우려를 나타내는 '주황색' 경보를 정당화했다. 틀림없이, 징후들은 보트와 선박이 피오르를 떠나야 한다고 권고할 정당성을 제공했다.

연구는 또한 대규모 산사태가 시작되면 몇 분 안에 감지되고 측정될 수 있음을 보여준다. 주변 지역의 지진파는 산사태의 대략적인 크기와 개방 수역 근처에서 발생했는지 여부를 나타낼 수 있다. 이 정보를 신속하게 전달할 수 있는 모니터링 프로그램은 적색 경보(진행 중인 이벤트)를 발령할 수 있다. NOAA의 t