Erdrutsch in Alaska schickt 1.580-Fuß-Tsunami den Berg hinauf – Wissenschaftler schlagen radikale Idee vor: Menschen warnen

Am Abend des 9. August 2025 beendeten die Passagiere an Bord der Hanse Explorer ihre Selfie- und Video-Session am South Sawyer Glacier, und das Schiff machte sich auf den Rückweg den Fjord hinunter. Zwölf Stunden später beschloss ein Berg nebenan, in den Fjord zu stürzen, und erzeugte den zweithöchsten Tsunami der aufgezeichneten Geschichte. Die Touristen, selig unwissend, waren durch eine Landschaft gefahren, die am Rande des Zusammenbruchs stand – und hatten das Glück, vorher abzureisen.

Forscher des Alaska Earthquake Center – einer davon ist der staatliche Seismologe Alaskas – beschreiben in einer neuen Studie, wie der Erdrutsch Wasser und Geröll 1.580 Fuß (481 Meter) die gegenüberliegende Seite des Fjords hinaufschickte. Das ist höher als das oberste Stockwerk des Taipei 101. Das Wasser floss dann weiter den Tracy Arm hinunter und schälte die Fjordwände bis auf den nackten Fels ab. Es war kurz nach 5 Uhr morgens an einem trüben Tag, und glücklicherweise war kein Schiff in der Nähe. In den Monaten seitdem haben einige Kreuzfahrtlinien begonnen, den Tracy Arm zu meiden. Die Bedingungen, die all das verursachten, sind jedoch keineswegs einzigartig für diesen einen Fjord.

Erdrutsche sind in den Küstengebirgen Alaskas häufig, wo schnelle tektonische Hebung und langfristiger Eisverlust auf die Erosionskräfte von Niederschlag und sich bewegenden Gletschern treffen. Aber es ist ein merkwürdiges Muster aufgetreten: Mehrere große Erdrutsche ereigneten sich genau am Ende eines sich zurückziehenden Gletschers. Die Mechanismen sind noch kaum verstanden, aber diese Berge scheinen instabil zu werden, wenn das Eis verschwindet. Wenn Millionen Tonnen Gestein auf das Wasser treffen, wird der Impuls zu Tsunamiwellen.

Dasselbe Phänomen entfaltet sich von Alaska bis Grönland und Norwegen, manchmal mit tödlichen Folgen. Die arktischen Länder ringen nun mit der Gefahr, und die Optionen sind nicht attraktiv: weite Küstenabschnitte meiden oder mit einem kaum verstandenen Risiko leben. Die Autoren argumentieren, dass es eine offensichtliche Rolle für Warnsysteme gibt – aber nur, wenn Wissenschaftler besser darin werden, vorherzusagen, wo und wann Erdrutsche wahrscheinlich zuschlagen.

Das Ereignis im Tracy Arm ist eine aussagekräftige Fallstudie. Der Erdrutsch ereignete sich im August, als warmes Ozeanwasser und stärkere Niederschläge sowohl Gletscherrückzug als auch Hangversagen begünstigen. Der Gletscher unterhalb des Rutschgebiets hatte schnelles Kalben erlebt und sich in den zwei Monaten zuvor um mehr als eine Drittelmeile zurückgezogen. Starkregen war gefallen, drang in die Frakturen des Berges ein und brachte sie durch erhöhten Wasserdruck in den Rissen näher an den Kollaps. Am provokantesten: Tausende kleine seismische Beben gingen in den Tagen vor dem Zusammenbruch vom Rutschgebiet aus.

Laut den Forschern hätte diese Kombination von Anzeichen progressive Warnungen an alle Schiffe in der Nähe und an Häuser und Unternehmen, die von einem Tsunami hätten geschädigt werden können, gerechtfertigt – mindestens einen Tag vor dem Versagen –, wenn es ein Überwachungsprogramm gegeben hätte. Eskalierende Warnungen werden bereits für alles Mögliche genutzt, von Terrorismus und Sicherheit von Kernkraftwerken bis hin zu Lawinen und vulkanischer Unruhe. Sie beseitigen das Risiko nicht, aber sie erleichtern das Zusammenleben mit Gefahren. Lawinen töten immer noch Menschen, doch Warnsysteme haben Wintertouren im Hinterland für viele sicherer gemacht.

Die Autoren glauben, dass das Wetter und der schnelle Gletscherrückzug Anfang August 2025 wahrscheinlich ausreichten, um eine „gelbe“ Warnung auf einer Gelb-Orange-Rot-Skala auszugeben und die Menschen darauf hinzuweisen, dass die Gefahr in einem allgemeinen Gebiet vorübergehend erhöht sein könnte. In den Stunden vor dem Erdrutsch rechtfertigte ein exponentieller Anstieg seismischer Ereignisse und der verräterische Übergang zu seismischem Tremor – ein kontinuierliches „Summen“ seismischer Energie – eine „orange“ Warnung mit sofortiger Besorgnis. Wohlgemerkt rechtfertigten die Anzeichen die Empfehlung, dass Boote und Schiffe den Fjord meiden sollten.

Die Forschung zeigt auch, dass ein großer Erdrutsch, sobald er begonnen hat, innerhalb von ein paar Minuten erkannt und gemessen werden kann. Seismische Wellen in der Umgebung können die ungefähre Größe des Erdrutschs anzeigen und ob er in der Nähe von offenem Wasser stattfand. Ein Überwachungsprogramm, das dies schnell kommunizieren kann, könnte eine rote Warnung ausgeben – ein Ereignis, das gerade stattfindet. NOAAs t