Un informe demoledor sobre el sector de protección infantil del Territorio del Norte ha expuesto lo que los funcionarios llaman fallos "impactantes" y "desgarradores" que precedieron al presunto asesinato de la niña warlpiri de cinco años Kumanjayi Little Baby, fallos que incluyen la idea radical de que tal vez alguien debería haber comprobado si los adultos a cargo de su cuidado tenían antecedentes penales.

Little Baby fue encontrada muerta en abril, cinco días después de que presuntamente fuera secuestrada de un campamento urbano en Alice Springs. La policía acusó de asesinato a Jefferson Lewis, un hombre de 47 años que no era miembro de la familia de la niña ni conocido por su madre. Ha sido puesto en prisión preventiva y aún no ha presentado declaración.

La ministra de Infancia y Familias, Robyn Cahill, presentó el informe en el parlamento del Territorio del Norte el martes. El gobierno del Territorio del Norte encargó la revisión independiente, realizada por la excomisionada de policía de Nueva Gales del Sur Karen Webb y el alto funcionario público Greg Shanahan, tras la muerte de la niña.

Cahill dijo que el informe mostraba un "patrón recurrente" en la forma en que la policía trabajaba junto con el departamento, uno que permitía que los niños fueran puestos al cuidado de adultos sin verificación de antecedentes penales. "[Hubo] graves lagunas entre lo que la ley exigía al departamento y cómo se aplicaba la ley", declaró al parlamento. "Lagunas en la política, en el proceso y, lo más crítico, lagunas en cómo se evaluaba el riesgo para los niños".

Los detalles, tal como los expuso Cahill, son sombríos. La familia de Kumanjayi Little Baby era conocida por el departamento antes de que ella naciera. Su madre fue agredida al menos dos veces mientras estaba embarazada de ella. Cuando la niña tenía 17 semanas, se implementó un plan de seguridad que dependía de adultos de la red familiar para mantenerla a salvo. La revisión no encontró evidencia de que se hicieran verificaciones policiales o de antecedentes a ninguno de ellos.

Posteriormente se estableció que uno de esos adultos tenía un historial criminal largo y violento, incluidos cinco cargos de amenaza de muerte. "Estos eran los adultos a los que se confió mantener a salvo a un bebé", dijo Cahill. "Cómo algo tan básico como verificar si son seguros cerca de niños no es una práctica estándar".

El gobierno del Territorio del Norte ha aceptado las 45 recomendaciones del informe, lo que al menos es un comienzo.

El informe provisional, publicado en julio, decía que "el equipo de revisión no ha podido establecer un nexo entre los asuntos remitidos al DCF [Departamento de Infancia y Familias] y las circunstancias que llevaron al secuestro de KLB [Kumanjayi Little Baby]". Señalaba que la madre de la niña había sido víctima de violencia doméstica y familiar, pero que "a pesar de los repetidos indicadores de violencia doméstica y familiar, el impacto acumulativo de la violencia y sus implicaciones para la seguridad de la niña no se reconocieron adecuadamente, y las respuestas protectoras no se pursued de manera oportuna".

En otras palabras: las señales de advertencia estaban ahí, repetidamente, y el sistema encargado de proteger a una niña no actuó en consecuencia. El informe lo llama una laguna. El resto de nosotros podría llamarlo algo más contundente.