공화당이 11월 중간선거를 앞두고 거세지는 정치적 역풍에 직면한 가운데, 도널드 트럼프는 새로운 전략을 찾아냈다. 프랑스의 소요 사태를 미국 유권자들을 위한 경고의 이야기로 바꾸는 것이다. 파리에 관한 파워포인트 발표만큼 '미국 우선주의'를 잘 보여주는 것도 없으니까.

월요일 저녁 캔자스에서 열린 집회에서 트럼프는 프랑스를 한때 위대했던 국가였지만 "이민자, 지하디스트, 공산주의자들에 의해 정복되고 약탈당하고 불태워진" 나라라고 묘사했다. "이번 선거에서 무엇이 걸려 있는지 보고 싶다면, 프랑스에서 벌어지는 일을 보라"고 그는 말했다. 아마도 약 6,400킬로미터 떨어진 대륙을 향해 손짓하면서.

실제 맥락은 이렇다. 토요일 프랑스 전역에서 벌어진 시위는 연료 가격 상승과 구매력 하락에 항의하기 위해 소집되었다. 여러 도시에서 시위는 약탈과 경찰과의 충돌로 번졌고, 역사적인 시청사가 불탔으며 1,800명이 체포되었다. 월요일에는 파리 일부를 포함한 여러 프랑스 도시에 야간 통금령이 내려졌다. 그래, 상황은 나쁘다. 하지만 트럼프가 팔고 있는 '이민자와 공산주의자' 식으로 나쁜 건 아닐지도 모른다.

"프랑스에 이런 일이 벌어지고 있다. 그들은 우리 나라에도 이런 일이 벌어지길 원한다. 하지만 여기서는 절대 일어나지 않을 것이다"라고 트럼프는 선언했고, 공화당 상원의원 로저 마셜이 민주당의 애덤 해밀턴에게 예상외로 힘든 도전을 받고 있는 새빨간 캔자스의 수천 명 군중은 큰 환호를 보냈다. 가상의 프랑스식 혼란 위협만큼 군중을 결집시키는 것도 없다.

같은 날 이른 시간, 트럼프는 이민자들이 프랑스를 "장악했다"는 근거 없는 주장을 반복하며 트루스 소셜에 프랑스 지도자들이 "국경을 닫아라, 당장!"이라고 써야 한다고 올렸다. 대문자 소셜 미디어 게시물만큼 미묘한 지정학적 분석을 보여주는 것도 없으니까.

이 rhetoric은 프랑스 극우 국민연합(RN)의 수장 조르당 바르델라가 폭력을 극좌 극단주의와 교외의 비행 인구가 결합한 것이라고 묘사한 것과 맥을 같이한다. 트럼프와 밴스는 모두 마린 르펜을 공개적으로 지지해 왔으며, 이 소요 사태는 4월 자신의 후임자를 선출하는 선거를 6개월 앞두고 에마뉘엘 마크롱에게 압박을 더하고 있다. 공화당의 외교 정책 전문성이 이제 프랑스 선거 정치까지 확장된 모양이다.

월요일 캔자스 집회를 위해 출발하면서, 미국 대통령은 백악관 기자들에게 마크롱에게 "큰 실수를 하고 있다"고 경고했다고 말했다. "온 세상이 들어오고 있었고, 아시다시피 파리는 곧 무슬림 도시가 될 것입니다. 그건 합의된 게 아니었습니다"라고 그는 말하며 덧붙였다. "우리는 국경을 닫았습니다. 그는 닫지 않았습니다." 이 유용한 조언에 대한 마크롱의 반응은 상상에 맡길 수밖에 없다.

트럼프가 캔자스 파크시티 무대에 오르기 전, 거대한 TV 화면에서는 파리와 다른 도시들을 휩쓴 소요 사태에 관한 폭스 뉴스 보도가 약 10분간 재생되었는데, 여기에는 문제를 프랑스 정부의 이민 정책 탓으로 돌리는 논평도 포함되어 있었다. 집회 준비만큼 '큐레이션된 케이블 뉴스 몽타주'를 잘 보여주는 것도 없으니까.

프랑스의 시위는 몇 주 전 고등학생들이 교사 부족, 낡은 교실, 불투명한 대학 입학 제도에 항의하며 행진하면서 시작되었다. 프랑스 최대 노조 중 하나인 CGT는 이 운동을 지지하고 물가 인하, 연금 인상, 임금 개선을 요구해 왔다. 분노는 이후 미국의 공습으로 호르무즈 해협이 사실상 봉쇄된 이후 상승한 연료 가격과 다른 경제적 불만으로 확대되었다. 다시 말해, 복잡한 문제이며, 범퍼 스티커 문구로 축소될 수 있는 성질의 것이 결코 아니다.

중간선거가 다가오면서 프랑스의 소요 사태는 트럼프에게 익숙한 정치적 기회를 제공한다. 대서양 건너편의 위기를 트럼프의 백악관 복귀를 이끌었던 강경 이민 정책을 지지하는 논거로 바꿀 기회인 것이다. "제3세계를 수입하면, 제3세계가 된다"라고 백악관 공식 X 계정은 이날 이른 시간에 게시했다. 선거에서 지는 사람들에게나 미묘함이 필요한 법이다.

JD 밴스와 여러 공화당 정치인들이 비슷한